– Приду. – Дорт чуть приостановился. – Жаль, долго послушать не удастся.
– А что так?
– Да уж завтра, считай, земля покажется.
– УРА! – ответила Алаис.
– Что, так с нами плавать надоело?
– Не то чтобы надоело, но на берег хочется.
– Крыса сухопутная.
– Попрошу без оскорблений! Или крысюк, или крысак!
– Помню я, как тебя, крысака, выворачивало, чай за борт травил что та помпа, – поддел боцман без особой злобы.
Алаис пожала плечами с независимым видом.
– Это у вас кораблик неустойчивый. Шатается и шатается. Вы бы его гвоздями к морю прибивали…
Второй хлопок по плечу оказался еще тяжелее. Дорт заржал как конь и удрал, а Алаис осталась наедине со своими мыслями. И были те мысли печальны.
Таламир – гад, сволочь, негодяй… плодовитый! Убила бы. Медленно, путем постепенной кастрации. Постарался, понимаешь…
А она таки беременна, о чем узнала самым простым способом. Зря только тряпками запасалась – не пригодилось. Оно и к лучшему, кстати, такое на кораб-ле скрыть бы не удалось при всем желании. Кровавая тряпка – не то, что легко выкинуть, постирать или спрятать. Но теперь в полный рост вставала проблема дальнейшей жизни. Сама Алаис устроилась бы, может, отправилась бы бродяжить, но ведь не с грудным младенцем? А кормящей матери требуется комфорт, это точно. И куда дальше двигаться?
Остаться на Маритани до родов? Не получится, там сложная пропускная система. Почти Арабские Эмираты, кстати говоря.
Ты можешь стать маританцем в двух случаях.
Первый – ты там родился. Второй – ты получаешь благословение Моря. Как это происходит – кальмар его знает. Просто в какой-то момент у человека синеют глаза, и он отчетливо понимает, что без моря ему не жить.
Есть и третий вариант. Потомкам герцогских родов на Маритани всегда будут рады. Но!
Радость эта весьма сомнительная, Алаис порасспрашивала моряков. Не все ж самой трепаться, пусть и ей что интересное расскажут…
Оказалось, что, если потомок герцогского рода явится на Маритани, его как-то проверят (как – знают только жрицы Моря), а потом разрешат жить на острове.
Всё.
Ни дома не предоставят, ни защиты – ничего. Просто потомок герцогского рода уже по определению маританец. Если сам захочет.
Сначала Алаис обрадовалась. Казалось бы, что в этом такого страшного? Деньги есть, домик она себе прикупит, а там или еще раз замуж выйдет, или каким-нибудь местным бизнесом займется, или… ага!
А Таламир, узнав, что его беглая супруга на Маритани, за ней не поедет. И голову ей оторвать не пожелает. И ребенка забрать – тоже?
А если пожелает, то ее защитят. Весь остров вступится.
Не верится?
Вот и правильно, что не верится. Такого не бывает. Объявив свое имя, Алаис станет мишенью. Останется только круги нарисовать на всех частях тела. И нигде не сказано, что маританцы не пожелают ее использовать в своих интересах. Она же последняя из Карнавонов, любой, кто на ней женится, автоматически становится герцогом…
Такая вот ценная девушка.
Тьфу!
Так что лучше хранить инкогнито и по-английски, не прощаясь, удрать с острова. Чужакам можно быть на Маритани не больше трех месяцев.
Ей хватит!
Было и еще одно исключение, которое делали старейшины, но там все еще противнее.
Рабы.
Свободные маританцы по определению воины, рыбаки, купцы, моряки. Не считая рыбаков – это те профессии, при которых дома не посидишь. То есть муж в море, а на хозяйстве кто остается?
Женщины и дети.
Ну, еще воины. Но чтобы хорошо воевать, надо тренироваться. Уделять упражнениям по нескольку часов в день. И именно упражнениям, а не чистке картошки или пришиванию воротничка. То есть эта категория населения тоже много не наработает. А на острове, считай, ничего нет. Ни газа, ни водопровода, ни канализации…
И как быть?
Маританцы свой выбор сделали. И одобрили на острове рабство.
С рядом ограничений: например, раба нельзя убить просто так, надо обязательно за какую-то провинность, раба нельзя освобождать на Маритани, надо его вывезти с острова, раб не может размножаться на Маритани… И даже такое – раб не может находиться в рабстве больше десяти лет. То есть прикупил ты раба, а через десять лет вывези его на материк и дай свободу.
На словах красиво.
На деле?
Десять лет. Целая жизнь, за это время родные тебя забыли, дом рухнул, дело разворовали… а тут ты являешься. Типа здрасьте. Без денег, зато с ценной профессией раба в руках. И что тут скажешь? Ближайший аналог, который пришел на ум Алаис: отсидел десять лет и вернулся. Если вернулся. Ну здравствуй, сын с лесоповала, канализационный коллектор тебя ждет.
Фактически маританцы плодят нищих на ма-терике.
Вслух Алаис это не произнесла. Но и любовью к маританцам не прониклась. Тоже мне, высшая арийская раса!
А маританцы действительно считали себя выше других на том основании, что они – потомки стражи Морских Королей. Их предки были воинами, вот и им негоже опускаться. И пачкать руки простым трудом, например, навоз из-под коровы таскать, им тоже нельзя. Не по чину.
