– Поверьте, милая герцогиня, не все довольны избранием Эттана. И возможно… разное. Я прислан к вам с тайной миссией.
– И в чем же она будет заключаться? Кроме помощи? К тому же этот вопрос лучше обсудить с моим мужем, – усмехнулась тьерина.
– О нет. Этот вопрос лучше обсудить с вами, тьерина. Вы же не нашли пока жену для сына?
Тьерина помрачнела. Вопрос царапнул по самому больному.
Сын…
Боль герцогов Карст.
С первого взгляда Мирт был идеальным юношей. Высокий, стройный, темноволосый и голубоглазый, с атлетической фигурой и очаровательной улыбкой.
С первого взгляда.
А потом следовал второй, третий… и оказывалось, что улыбка не сходит с губ юноши. Вообще. И что, кроме улыбки, от него ничего не дождешься.
Мирт не был слабоумным в полном смысле этого слова. Он не путал ложку и вилку, он не убивал людей, не причинял боль, не…
Он просто жил в своем мире – и даже родители туда допуска не имели. Он улыбался и рисовал. А больше ему ничего и не надо было.
Герцогиня пыталась подложить ему девушек, но получалось плохо. Он просто не понимал, что с ними надо делать. Рисовать? О да. Но от жены не рисунки требуются!
Шестнадцать лет, пора женить, но кто за него пойдет?
– Известно ли вам, что у Преотца есть дочь? Лусия?
Герцогиня Карст привычно поджала губы.
– Ублюдок от Тессани?
– Ну, хотя бы половина крови в ней благородна.
– Но ублюдок!
– Зато Преотец готов выдать дочь замуж за Мирта.
А вот это охладило презрительность герцогини. Мгновенно, словно она на риф налетела.
– Замуж? За Мирта?
Разум женщины заработал, подсчитывая все «за» и «против».
Незаконнорожденная дочь Преотца – мезальянс, но дочь все же Преотца. Немалый плюс.
Родство с семейством потомственных отравителей Тессани – минус, но приданое за ней дадут. Несомненно.
Плюсы – молодость, здоровье, а может, и кое-какие фамильные секреты Тессани. Это когда они отравители – они плохие, а когда в твоей семье, так сразу понимаешь, что могут быть полезны. Вдруг девица заинтересует Мирта?
Все может быть…[18]
– Это серьезное предложение…
– Очень серьезное, тьерина. Поэтому я просил бы вас подумать как следует, вас – и вашего супруга…
Конечно, подумает.
– У вас есть письмо от Преотца?
– Преотец не может выдавать замуж чужую незаконнорожденную дочь, – вежливо улыбнулся тьер Эльнор. – Он может просто проявить милосердие к бедной девочке… дать ей приданое, вы же понимаете, что она не нищенка.
– И велико ли приданое?
– Тьерина, главное тут – доброе отношение Преотца, – в жадности Даверта тьер Эльнор и на миг не сомневался. – Поэтому вы напишете ему письмо с брачным предложением для Лусии Тессани, а я его доставлю и поспособствую устройству брака.
– Я подумаю, – согласилась герцогиня, принимаясь томно обмахивать себя веером. – Мы с мужем подумаем.
– Дочь у Преотца… то есть всего одна девушка, в судьбе которой он принимает участие. Вы же понимаете…
– Понимаю. Но вдруг она не понравится Мирту?
Тьер Эльнор промолчал, чтобы не съязвить. Не понравится Мирту!
Да еще как не понравится, это же не банка с краской! Но и выбора у вас, господа тьеры, нет. А разоблачения он не боялся.
Он и так потерял дочь, надежду на счастье вместе с ней, надежду на внуков…
Что в сравнении с этой потерей стоит подделать несчастный свиток с печатью Преотца?
Ерунда.
И никто его не разоблачит. Даверт будет слишком доволен, чтобы интересоваться автором сюрприза. Все же Карсты – одна из древнейших аристократических семей. К тому же он самоуверен и полагает, что стал не только Преотцом, но и большой шишкой на ровном месте.
Зря, очень зря.
Надо его разочаровать.
Через сутки вернулся с охоты герцог Карст.
Еще через три дня тьер Эльнор узнал, что добился своего, и вызвался отвезти послание Преотцу. Герцог искренне удивился предложению предстоящего. Для таких вещей существуют гонцы, им за то и платят, но тьер Эльнор умел быть убедительным.
Конечно, гонцы – это хорошо.
Но, получив письмо, тьер Даверт пожелает узнать все, что возможно, о женихе. И кто может лучше рассказать о нем, чем тьер Эльнор? Он давно знает герцога и герцогиню, они знают его, понимают, что лучше о Мирте никто не расскажет, ведь юные девушки такие капризные… а подтекстом читалось – вам ли возмущаться, сын-то не совсем в своем уме? А я ради вас подам Преотцу сведения в нужном ракурсе. Опять же вы рты сплетникам закроете, если состоится помолвка и брак! Дочь Преотца – не купчиха какая, слухи не пойдут…
Герцог понял это быстрее супруги и согласился. И даже пожелал тьеру Эльнору удачи, сообщив, что в случае заключения брака благодарность его не будет иметь пределов.
Предстоящий понял намек правильно и заверил, что благосклонность тьера герцога – самое великое счастье в его жизни. Да и герцогини тоже.
Он получил определенную сумму на представительские расходы, портрет Мирта, будущего герцога Карста, кое-как отговорился от кареты и свиты и через два дня выехал по направлению к Тавальену.
