Вечер пах свежестью и разгонял туман, осевший в голове после двух бутылок шампанского. Дима, прочистив горло, сплюнул в клубящуюся над слабо освещенным подъездом мглу. Вытянул из пачки сигарету, покрутил ее в пальцах.
– Надо бы нам уже собираться, тебе не кажется?
– А не слишком рано?
– Нет. Сколько мы тут уже, часа два? Как по мне, то это на два часа дольше, чем следовало бы.
– Просто не хочется их обижать.
– Да насрать уже, Вер…
Она поморщилась, но Дима слишком устал, чтобы выбирать выражения.
– Странные они… Это, блин, вообще самый странный праздник, на каком я только бывал.
– Ну, Дим, не стоит преувеличивать. Нормально же посидели.
– Они и без нас отлично справлялись. Вон, босс ваш, еще до нашего прихода нахрюкаться успел.
Жена посмотрела на него с осуждением. Дима давно перестал удивляться тому, как много разных эмоций она могла выражать одной лишь синевой своих глаз. Привык, хотя и продолжал любить Веру.
– Ты же знаешь, что я прав.
– Зря ты так. Все-таки у людей горе.
– А к чему тогда это все, Вер? Почему только нас и позвали? Мы ж и не знаем их толком, что за люди… Странно.
Внизу текла ленивая дворовая жизнь: подросток выгуливал овчарку, мужик склонился над открытым капотом «Калины», дама в широкополой летней шляпке искала среди опавшей листвы каштаны. В щелях плотной застройки алел кровоподтеками закат.
Вера прикусила губу.
– Сергей – владелец компании. Наташа – директор, начальство мое; как тут откажешь?
– Нет, это понятно. Карьерный рост, все дела… Но вот ты, скажи, знала, что у нее днюха только в ноябре?
– Не знала, конечно.
– Вот и я думал, что тут толпа народу будет. Странно, опять же, что не отменили после случившегося, но у богатеев свои причуды – я
Прикурил помятую сигарету от зажигалки, передал жене. Себе достал еще одну. Рядом зазвенел комар. Дима наугад выдохнул в сторону звука дым.
– А все эти вещички детские, по квартире раскиданные, ты видела? Коляска в коридоре стоит – разве ж это нормально…
– Ну, наверное, по-своему переживают…
– Да они ведут себя так, будто ничего не произошло! Словно завтра собственной Настёной обзаведутся.
Он пару раз глубоко затянулся, собирая мысли «в кучку».
– Знаешь, что меня добило? Игрушки. У них даже в сортире на бачке какой-то гном сидит. Гном, Вера. В сортире. Вот что это за хрень – дежурный по унитазу?
– Ох. – Она посмотрела внутрь комнаты, ища взглядом дочь.
Кончик тлеющей в тонких женских пальцах сигареты начал едва заметно подрагивать.
– Понимаю, неудобно. Но ты сама подумай – они решили отпраздновать день рождения
– Настёна… – голос Веры дрогнул, когда она посмотрела на мужа. Со дна маленьких синих озер поднималась, проблескивая на концах ресниц маячками-слезинками, паника. – Я думала, для Наташи это как антистресс…
– Спокойно. – Дима выхватил из ее трясущихся пальцев сигарету. – Просто давай уже собираться и уходить.
Сатуров храпел. Шелковая рубаха расстегнулась, обнажив кружево черных волос на жировом валике пуза. Мерно постукивал маятник механических часов. У телевизора сидел плюшевый розовый слоник. Со стены на взволнованных гостей взирала африканская (а может тайская, Дима не разбирался) маска. Они прошли мимо кресла, серванта, мимо стола с рюмками и бокалами, с мясными нарезками, магазинными соленьями, конфетами, нетронутым тортом с торчащей из него, как шпажка канопе, одинокой потухшей свечой.
– Наташа?.. – окликнула Вера. И уже громче: – Настенька!
В просторной прихожей никого обнаружить не удалось. В хозяйской спальне царила темень. Дима сунулся, нащупал выключатель. Надавил кнопку – пусто.
– На кухне нет! – с нарастающим волнением докладывала Вера. Хлопнула дверью. – В ванной тоже! Настя! Наташа! Настя-а!!!
– Да не психуй ты…
Дима уже и сам разнервничался не на шутку. Заглядывая в одну, другую, третью комнату, ругал себя в мыслях – и как в голову-то пришло доверить ребенка этой сумасшедшей? Пускай на минуту, но мало ли… В очередной раз пробегая мимо храпящего Сатурова, испытал дикое желание пнуть пьяного борова в жирное брюхо.
– Настёна! – позвал сам.
В памяти вспыхивали заголовки новостных лент: безумная старуха сварила внука в ванной; подростки замучили одноклассницу после школы; восьмилетний мальчик ушел от родителей-алкоголиков и замерз в снегу. Какой еще снег в сентябре, господи, откуда?.. Воображение рисовало картины одну страшнее другой, но все без исключения – с участием Натали и Настёны.
«Без паники. Если в квартире их нет, значит, зачем-то вышли».
Вернулся в прихожую, чтобы проверить замки, но тут же сообразил – ботиночки-то Настенькины, вот же они, рядом с коляской чертовой. И курточка висит вместе с Веркиной, на одном крючке…
Коляска вдруг ожила и с протяжным, режущим уши воем вылетела ему навстречу. Колесо с силой ткнулось в голень, заставив охнуть от боли.
– Не нашли, не нашли! Я выиграла!
– Господи, Настя! – Вера, отпихнув мужа, подскочила к дочке. – Что ж ты пугаешь-то нас так!