То, что скорпионы ядовиты, человеку было известно давно. Но к врожденной ядовитости, которой природа наделила скорпиона, чтобы он мог успешно охотиться на мокриц, разных жучков, тлей и пауков, среди которых, в свою очередь, тоже встречаются ядовитые, добавились другие, с точки зрения человека, вредные скорпионовы качества. Ему стали приписывать кровожадность, злобу, жестокость и даже, представьте себе, коварство. Короче говоря, не обыкновенное земное существо, а некое исчадие ада.
Не случайно древнеегипетская мифология ставила скорпиона рядом со злым богом Тифоном. А некоторые греческие ученые считали, что они происходят от гниющих скорпионов, так как эти последние сами себя убивают.
Впрочем, легенд и басен достаточно. А между тем скорпионы водятся во Франции, Испании и в других странах Южной Европы, они известны в США, Бразилии, многих государствах Африки. Что же касается нашей страны, то где-нибудь вблизи Ташкента или Ашхабада в древних, так называемых глинобитных жилищах скорпион так же обычен, как, допустим, таракан или сверчок в архангельской или рязанской деревянной избе.
С древних времен замечено, что скорпион постоянно стремится к теплу. На этом основана его привычка забираться к спящему человеку под одеяло. Если бы люди меньше пользовались одеялами, пледами, перинами и прочими утеплителями, то они и подвергались бы скорпионьим укусам значительно реже. Большое значение имеет и климат вообще: чем больше прохлада, тем меньше скорпионов.
Весьма показательно то, что ни от кого из участников наших научных экспедиций, работающих в Антарктиде, жалоб на неприятности, причиненные этими членистоногими, пока не поступало.
Еще со времен Аристотеля известно, что скорпионы-мамы родят живых детенышей и при этом после нескольких дней кормления погибают сами. Что при этом происходит со скорпионами-папами, пока не выяснено. Живут, наверное, бродяги, да еще, может быть, обзаводятся новыми семьями…
Закончим мы тем же, с чего и начали: слава за скорпионами дурная. Но справедливости ради стоит сказать, что она скорее не результат их действительных поступков, а во многом порождена предрассудками и не всегда справедливой на оценки народной молвой…
Эта легенда очень старинная. Мне рассказали ее на Кавказе, в каком-то горном ауле.
Однажды, говорится в легенде, скорпион оказался на берегу быстрого горного ручья, и ему понадобилось переправиться на другую сторону. Но как это сделать? Ни моста, ни парома поблизости не было. Тогда скорпион увидел лягушку. И он обратился к ней:
— Лягушка, лягушка, перевези меня на другую сторону, и мы будем с тобой вечными друзьями.
— Я боюсь тебя, скорпион, — откровенно призналась лягушка. — Боюсь, что ты меня ужалишь, а ведь твой яд смертелен.
— Клянусь честью, я тебя не трону!
— Тогда садись на меня.
Скорпион забрался на спину лягушки, и они поплыли. Когда лягушка-перевозчица достигла противоположного берега, скорпион ужалил ее. Умирая, она спросила:
— Зачем ты это сделал, скорпион?
И услышала такой ответ:
— Мой поступок, конечно, трудно объяснить. Просто у меня такой характер. Извини, дорогая.
Некий капризный начальник все время жаловался, что его одолевают назойливые посетители со всякого рода вздорными, с его точки зрения, просьбами, жалобами и предложениями. Наконец он решил учредить при своей особе секретариат с многочисленным составом помощников, референтов и консультантов, чтобы они отсеивали большую часть потока жалобщиков и просителей.
И тут один опытный канцелярист, выслушав этот план начальника, посоветовал:
— А стоит ли так непомерно раздувать штаты? Не лучше ли будет посадить в приемной одного скорпиона?
Скорпион — театральный критик — присутствовал на премьере феерии «Пауки в банке». Естественно, что все в театре, начиная с художественного руководителя до гардеробщицы включительно, сильно волновались: что-то напишет суровый рецензент?
После того как спектакль закончился, скорпиона окружило все театральное начальство: директор, худрук, режиссер-постановщик, главный художник и дирижер.
— Ну, каковы ваши впечатления? — хором спросили они.
— Что ж, неплохо, совсем неплохо, — отвечал критик. — Нестандартное решение главного конфликта, свежая трактовка основных образов…
Театральные деятели благодарно заулыбались.
— …Однако, — продолжал скорпион, — кульминационной сцене не хватает трагизма, отрешенности, фатальности, если хотите. Соперники пожирают друг друга, а я им не верю. На мой взгляд, здесь и оформление должно быть более мрачным, и музыка еще зловещее. Сильные страсти не следует сковывать, пусть они свободно выливаются наружу.
Побледневшие деятели растерянно переглянулись и согласно закивали головами. На критику нечего было возразить: скорпион понимал толк в таких вещах.