Разбойники тоже задвигали носами, засопели, принялись яростно чесать животы. Не то сдавливая, чтобы заглушить голод, не то растягивая - чтобы приготовиться к трапезе.
Вскоре между стволами засверкал огонь, деревья разошлись в стороны - и глазам Анатолия открылась значительная поляна, посреди которой пылал костёр. Вокруг костра на деревянных рогульках висели вертела, унизанные шкварчащими кусками мяса немалых размеров.
- Банкуем? - спросил Анатолий, непроизвольно глотая слюну.
Ему никто не ответил.
На поляне сидели и лежали разбойники. Одни чавкали, обгладывая кости и поглощая мясо, другие ещё спали.
Картина, в общем, нарисовалась ожидаемая. Но едва Анатолий вник в суть, как его охватил лёгкий ступор: разбойники лежали!
Не боясь, что мозги выльются из голов и растекутся по поляне.
Присмотревшись повнимательнее, чтобы определить причину столь вольного поведения разбойников, их наплевательского отношения к собственным мозгам, Анатолий понял, в чём суть дела.
Он обнаружил, что форма головы у разбойников почти не отличается от формы голов обыкновенных земных людей, включая и его собственную. Ну разве что здешние казались чуть цилиндричнее. И дырок в макушках ни у кого не было видно...
Ещё одна загадка этой планеты,
Пока Анатолий озирал действительность и переваривал, за неимением ничего более вкусного, собственные впечатления, разбойник в сандалиях разыскал вожака и обратился к нему:
- Водила! Мы нашли двух странных существ.
Водилой оказался сидящий у ствола здоровенного дерева здоровенный мужичина, высасывающий здоровенную мозговую кость.
На взгляд Анатолия, ему больше подошла бы кличка "Лохматый", потому что он весь зарос густым чёрным волосом - ну, типичный Бармалей.
- Чё за существа? - пробурчал он. - Почему не убили на месте? На что они нам? Самим жрать нечего! - и кинул кость в костёр.
- По виду стражики, - продолжал "засандаленный", - однако один говорит по-нашему, а второй... совсем не говорит.
Последнее не заинтересовало Водилу, а от первого он удивлённо поднял брови - как будто взлетели два птичьих гнезда:
- По-нашему? - переспросил он.
- Да. И... у него голова без дырки, - нерешительно промямлил стражик.
- А у второго? - спросил Водила, ничуть не удивившись данному факту.
- У второго дырка есть, - со вздохом ответил разбойник.
- Почему тогда его не убили? - рассердился Водила.
- Этот запретил, - сознался стражик, указывая дрожащим пальцем на Анатолия. - Мы подумали, ты его знаешь. Он сказал...
- Этот? - Водила подошёл к Анатолию.
Тот, не дожидаясь никаких действий от Водилы - не хватало ещё, чтобы его трогали грязными замасленными пальцами! - расстегнул ремешок и наклонил голову, поглаживая макушку.
Манёвр Анатолия оправдался: Водила к нему не прикоснулся. Молча обошёл вокруг, внимательно присмотрелся к голове, хмыкнул и вернулся на прежнее место. Пускающий слюни возничий его не заинтересовал. Удостоился лишь косого взгляда:
- Я таких много видел, - махнул он рукой. - Убейте его!
- Нет! - твёрдо сказал Анатолий, закрывая собой возничего.
- Почему ты не хочешь, чтобы его убили? - вдруг спросил Водила, указывая пальцем на возничего. - У него и так дыра в голове! Он не должен жить!
- Потому что он человек, - спокойно ответил Анатолий. - За что его убивать? Он вам ничего плохого не сделал.
- А что хорошего? - хмыкнул Водила. - Он солдат, он стражик. Значит, враг!
- Вы воюете против всего мира? - удивился Анатолий.
- Это мир воюет против нас, - отозвался Водила. - А мы пытаемся дать сдачи.
- И как, успешно? - с ехидством поинтересовался Анатолий. Но потом устыдился своего ехидства. Хорошо рассуждать, если тебя не поставили вне закона. А если поставили, то - за что? Почему? В этом предстояло разобраться.
Водила не ответил. Он замолчал и прикрыл глаза. Потом спросил:
- Откуда ты знаешь наш язык? Я сам придумал его! Его не знает никто, кроме моих парней! Ты встречал их когда-нибудь?
"Век бы я с ними не встречался!" - хотелось ответить Анатолию, но он сдержался. Вместо этого покачал головой из стороны в сторону и пристально посмотрел на Водилу. Тот почувствовал себя неуютно. Но, чтобы защититься, зверски сощурился и выпалил:
- Может... в пыточной ты их видел?! Отвечай! Ты - стражик?
Анатолий проигнорировал провокационный вопрос, снова покачав головой. Но отвечать приходилось, потому что слово осталось за ним.
И он решил рискнуть: рассказать разбойнику всё, как есть. Ну, разве утаив отдельные детали. А другие - малость видоизменив.
Только теперь, прежде чем ткнуть пальцем в небо, сначала посмотрел вверх: не сидит ли и там птица...
- Я прилетел со звёзд! - провозгласил он, подъяв правую руку.
Водила машинально посмотрел вослед ладони, хотя над ними, в просветах между кронами деревьев, расстилалось чистое голубое небо.
В подтверждение своих слов Анатолий сбросил с плеч золочёную занавеску, отстегнул наручи и поножи, сбросил нагрудник - и остался в родном комбинезоне, со всеми молниями, катафотами и нашивками.
