— Но вы должны признать, что ваши чемоданы в целости и сохранности, что в них никто не заглядывал и вы не платили пошлины.
— Вы так думаете?
На вокзале в Салониках нас встретила ее сестра, которой она написала из карантина. Вероятно, она расхваливала мои дорожные услуги, потому что сестра, когда я был ей представлен, тепло поблагодарила меня за любезность и внимание:
— Благодарю вас, сударь, вы так помогли моей сестре!
— Я сделал все, что мог! — ответил я, и наши взгляды еще раз встретились.
Возникновение сатиры и юмора в сербской классической литературе второй половины XIX — начала XX века неразрывно связано с формированием и утверждением критического реализма, на развитие которого решающее влияние оказали общественно-политическая и литературно-критическая деятельность сербского революционного демократа, ученика и последователя русских революционных демократов Чернышевского и Добролюбова Светозара Марковича (1846—1875) и опыт передовой русской литературы. Сербская литература в этот период развивалась не только собственно в Сербии, но и в областях, входивших тогда в состав Австро-Венгерской монархии: Воеводине, Далмации, Боснии и Герцеговине. К сатирическим и юмористическим жанрам обращались крупнейшие сербские писатели, часто неоднородные по своему мировоззрению и политическим взглядам, художественному стилю и таланту. Обостренное внимание к социальным и политическим явлениям Сербии и Австро-Венгрии той поры, неприятие абсолютистского режима династии Обреновичей и ее полицейско-бюрократической машины определили политическую направленность сербской реалистической сатиры и юмора и самую их характерную черту.
В 1878 году по Сан-Стефанскому миру Сербское княжество окончательно освободилось от оттоманского ига и получило независимость. В стране происходит постепенная замена феодальных порядков буржуазными отношениями. Запоздалое развитие капитализма в Сербии отягощалось и тормозилось крайней экономической отсталостью, застарелыми феодальными пережитками, бесправием широких масс трудящихся.
Политическим выражением складывающихся общественных отношений в Сербии того периода, когда, как подчеркивал В. И. Ленин, «не устранены еще могучие остатки средневековья»[38], был монархический, полицейско-бюрократический режим. Национальная буржуазия и многочисленная армия чиновников разбухшего государственного аппарата претендовали на ведущую роль в политической жизни страны. В годы правления Милана Обреновича (1868—1889), провозгласившего в 1882 году Сербию королевством, а себя — королем, и Александра Обреновича (1889—1903) антинародная сущность реакционного абсолютистского режима, опирающегося на полицейско-бюрократическое насилие и произвол, достигла наивысшей точки. Буржуазные партии, либеральная и «напредняцкая», соревновались между собой в прислужничестве монархии. Оппозиционная на первых порах радикальная партия скатилась на путь соглашательства, а ее лидер — Никола Пашич пошел на прямой сговор с абсолютистским режимом.
Своим объективным содержанием сербская литература отражала существенные социальные и политические тенденции того времени.
Й. Стерия Попович — писатель и культурный деятель, основатель сербской исторической драмы и сатирической комедии, зачинатель реалистической сатиры. Велика роль Й. Стерии Поповича в развитии культуры и народного образования в Сербии. Он был инициатором создания Народного театра, Народного музея и Общества сербской словесности, преобразованного затем в Сербское ученое общество, на базе которого сформировалась Сербская академия наук и искусств.
Й. Стерия Попович родился в семье торговца в г. Вршаце (Банат), получил юридическое образование, служил адвокатом, преподавал в Лицее в Крагуеваце, первом в Сербии высшем учебном заведении, служил в министерстве просвещения, писал учебники, был одним из самых образованных людей своего времени. В 1848 году вышел в отставку и вернулся в Вршац.
В начале своего творчества Стерия Попович пишет под влиянием сентиментальных романов М. Видаковича (1780—1841) романы на героико-патриотические темы. Позднее Стерия Попович убеждается в бесплодности этих подражаний и в 1832 году печатает свое первое сатирическое произведение — «Роман без романа». В этом романе-пародии он беспощадно рассчитался со своим увлечением молодости, высмеяв сентиментальные романы, которые писал он сам и его кумир М. Видакович.