Держа в пасти человеческое тело, демон поднялся. Шея у человека была сломана, и демон длинным тонким языком ловил текущую кровь. По крайней мере, он никого больше не пытался убить.
Молитвы во тьме становились все громче, а я готова была поспорить, что никто из присутствующих еще никогда так горячо не молился — ни в церкви, ни за ее пределами. Развернувшись на своих кривых ногах, демон направился ко мне. Шарлотта бормотала следующую молитву. Кажется, это была Песнь Песней. Забавно, чего только не вспомнишь в состоянии стресса.
Вытянув в мою сторону длинный палец, демон заговорил низким голосом, таким проржавевшим, будто им пользовались совсем не часто.
— Свободен, — проскрежетал он.
— Да, — ответила я громко. — Ты свободен.
Клюв с залитой кровью головой, похоже, дрогнули. Всего на миг мне показалось, что я вижу человеческое лицо — чистое и почти сияющее, но я никогда не смогу сказать этого наверняка.
— Благодарю, — гулко сказал он и исчез.
Федералы были повсюду. Один из них накинул на плечи Шарлотте куртку с надписью сзади «ФБР». Я помогла ей сесть и натянуть куртку, которая доходила ей до середины бедер.
Иногда так удобно быть маленькой. Одним из федералов оказался Мейден. Я в полном изумлении уставилась на него.
Улыбнувшись, он опустился рядом с нами на колени.
— С Даниелем все в порядке. Он выкарабкается.
Шарлотта вцепилась ему в рукав.
— Что они сделали с моим мальчиком?
Его улыбка исчезла.
— Они собирались забить его до смерти. Я вызвал подкрепление, но… Они мертвы, миссис Зееман. Они никогда больше не причинят вам зла. Мне так жаль, что я не оказался там сегодня раньше, и не помог вам обоим.
Она кивнула.
— Вы спасли жизнь моему мальчику, ведь так?
Опустив глаза, Мейден помедлил, затем кивнул.
— Тогда не извиняйтесь, — сказала она решительно.
— Интересно, что федеральный агент делал под прикрытием помощника шерифа в таком маленьком городке? — поинтересовалась я.
— Меня отправили к Уилксу, когда здесь начал крутиться Найли. Это сработало.
— И вы вызвали копов штата, — сказала я утвердительно.
Он кивнул.
— Ага.
Подошел еще один агент, и Мейден откланялся.
Я чувствовала приближение Ричарда. Чувствовала, как они скользят меж деревьев. И поняла, что некоторые из них, по крайней мере, не в человеческой форме.
Подозвав агента, который отдал Шарлотте свою куртку, я тихо сказала:
— В лесу несколько вервольфов. Они друзья. Идут на помощь. Не дайте никому в них стрелять, ладно?
Он уставился на меня.
— Вервольфы?
Я укоризненно посмотрела на него.
— Я же не знала, что в дело собирается вмешаться ФБР. Мне было нужно подкрепление.
Последнее замечание заставило его рассмеяться, и он пошел предупреждать остальных, чтобы они не хватались за оружие и не открывали огонь по вервольфам. Не думаю, что они были по этому поводу счастливы, но спорить никто не стал.
Рядом с нами присела женщина в униформе «Скорой» и принялась осматривать Шарлотту, светя ей в глаза фонариком и задавая дурацкие вопросы, по примеру, знает ли та, какое сегодня число и где она находится.
Ричард появился неожиданно, все еще в человеческой форме, но в одних джинсах и ботинках. Шарлотта бросилась из моих рук в его объятья и снова зарыдала. Поднявшись, я оставила Шарлотту в распоряжении ее сына и медиков.
Но не успела я отойти, как меня за руку схватил Ричард. Он смотрел на меня снизу вверх, и в свете луны блестели слезы.
— Спасибо тебе за маму.
Сжав его ладонь, я оставила их. Если я срочно от них не уйду, то опять заплачу.
Ко мне подошел еще один врач «Скорой».
— Вы Анита Блейк?
— Ага, а что?
— С вами хочет поговорить Франклин Найли. Он умирает. Мы ничего не можем для него сделать.
Я последовала за ним, чтобы поговорить с Найли. Тот лежал на спине. Они наложили тугую повязку, пытаясь остановить кровь, но он был буквально изодран. Я встала так, чтобы он мог видеть меня, не прикладывая к этому усилий.
Облизнув губы, он дважды пытался заговорить прежде, чем у него получилось.
— Как ты прошла в круг?
— Он должен был удерживать зло в себе, или не пускать внутрь. Я — не зло.
— Ты поднимаешь мертвых, — прошептал он.
— Я некромант. Меня всегда мучил вопрос, где это на шкале между добром и злом, но как оказалось, Бог не имеет ничего против.
— Ты вошла в круг, не зная, что для тебя это безопасно?
Он хмурился и был очевидно растерян.
— Не могла же я сидеть и смотреть, как Шарлотта умирает.
— Ты бы принесла себя в жертву ради нее?
Секунду или две я размышляла над вопросом, потом ответила.
— Именно об этом я не думала, но я не могла позволить ей умереть, если у меня была возможность ее спасти.
Он поморщился, прикрыл глаза, потом снова посмотрел на меня.
— И не важно, какую цену пришлось бы заплатить лично тебе?
— Думаю, так, — пожала я плечами.
Он смотрел мимо меня, его взгляд уже не мог сфокусироваться.
— Экстраординарно… экстраординарно…
Он выдохнул с последним звуком и отошел в мир иной. Ребята из «Скорой» набросились на него, как стервятники, но он умер. У них так и не получилось заставить его снова дышать.
Около меня возник бледный Джейсон.
— Анита, Натаниель умирает.
— То есть?
