Мансур тоже сделал последнее усилие. Он перестал держаться ногами за щель в камнях и бросился вперед, свесившись через край обрыва. Но, используя всю силу рук и тела, он смог только дотянуться до девушки. И теперь висел вниз головой, цепляясь за расщелину лишь пальцами ног. Но ему нужно было поднять девушку наверх до того, как она снова выскользнет из его пальцев. Мансур уперся локтями в стену и медленно согнул руки, подняв Верити так, что они оказались лицом к лицу. Его лицо исказилось от боли в напряженных мышцах и прилившей к голове крови.
— Мне не поднять тебя выше, — выдохнул он, когда их губы почти соприкоснулись. — Карабкайся по мне. Ползи по мне, как по лестнице.
Верити просунула одну руку ему под локоть, освободив ему вторую руку. Он потянулся вниз и схватил ее за кожаный пояс, чтобы поднять еще немного. Она держалась за его ремень, они теперь действовали вместе. Он потянулся еще ниже и захватил сзади ее просторные штаны. Она сунула руку между его ногами, тоже держась за штаны, и подъем продолжился. Теперь ее лицо уже находилось на уровне талии Мансура, и Верити могла смотреть через край обрыва. Мансур вытянул руки и сцепил пальцы, соорудив нечто вроде стремени для ее босой ноги. С такой опорой она сумела перевалиться через край обрыва.
Верити на мгновение растянулась на камнях, но тут же метнулась обратно:
— Ты можешь выбраться?
Мансур висел во весь рост, не имея возможности отползти назад и одолеть край.
Он уже и говорить связно почти не мог.
— Приведи лошадь, — с трудом выдохнул он. — Веревка на седле… вытащи меня лошадью.
Верити огляделась и увидела жеребца в полумиле от них, рысью бежавшего по долине.
— Твой конь сбежал.
Мансур потянулся назад и попытался за что-нибудь ухватиться, но камни здесь были гладкими. Послышался негромкий шорох, когда носок одного из его сапог начал выползать из трещины в камнях. Мансур еще на дюйм соскользнул к обрыву. Потом его нога снова зацепилась за камни.
Верити застыла от ужаса. Он ведь только носками ног и удерживался от падения… Она схватила его за лодыжку обеими руками, но понимала, что это безнадежно. Ей никогда не удержать такого крупного мужчину. Она старалась взять себя в руки, видя, как его нога снова дернулась. Мансур неудержимо скользил вперед.
Он закричал, перевалившись через край, и Верити бросилась вперед, чтобы заглянуть в пропасть… она ожидала увидеть, как он летит вниз в развевающейся одежде…
И тут же замерла, не веря своим глазам. Край его белого одеяния зацепился за острый гранитный выступ на краю обрыва. Это остановило падение, и теперь Мансур раскачивался прямо под ней, как маятник, над головокружительной бездной.
Верити протянула вниз одну руку, пытаясь достать до него.
— Дай мне руку! — просила она.
Но она ослабела от усилий по собственному спасению, и ее пальцы отчаянно дрожали.
— Тебе меня не удержать.
Он посмотрел вверх, но страха в его глазах не было.
Это глубоко тронуло девушку.
— Позволь мне попытаться!
— Нет, — ответил он. — Пусть один упадет, но не оба.
— Прошу! — шептала она.
Край одежды с треском разорвался.
— Мне не вынести, если ты погибнешь из-за меня!
— Ты того стоишь, — тихо произнес он.
Верити почувствовала, что ее сердце разрывается.
Она всхлипнула и огляделась снова. И тут в ней забрезжила надежда. Она шагнула от обрыва и надежно закрепилась ногами в щели между камнями. Потом скрутила свои волосы в подобие веревки, повисшей ниже ее талии. И после этого легла на камни у края обрыва. Она едва могла выглянуть за него. Но жгут ее волос упал вниз.
— Хватайся за мои волосы! — крикнула она.
Мансур повернул голову и уставился на жгут, задевший его лицо:
— А у тебя есть опора? Ты сможешь меня выдержать?
— Да, я сунула ноги между камнями.
Верити старалась говорить уверенно, но подумала: «Даже если не удержусь, мы полетим в пропасть вместе».
Мансур обмотал ее волосы вокруг запястья в тот момент, когда подол его одежды окончательно оторвался от камня. Верити едва хватило времени собраться с духом перед тем, как вес Мансура налег на ее волосы, едва не заставив девушку лишиться чувств. Ее голова дернулась вперед, а щека ударилась о камни с такой силой, что зубы стукнулись друг о друга. Ее прижало к земле. Она ощущала, как натянулись позвонки в ее шее, словно она очутилась на виселице.
Но Мансур лишь несколько секунд висел на ее волосах — этого времени ему хватило, чтобы сориентироваться. А потом он полез вверх, быстро перебирая руками, как матрос по вантам. Верити невольно вскрикнула — по ощущениям ей казалось, будто с нее снимают скальп. Но Мансур уже протянул руку мимо нее, нашел опору и перевалился через край пропасти.
Он мгновенно повернулся, подхватил девушку на руки и оттащил подальше от края. Прижимая ее голову к своей груди, он осторожно опустил щеку к ее макушке, прекрасно понимая, какую сильную боль она должна испытывать. Верити лежала в его руках, рыдая, как на похоронах. А он мягко покачивал ее, как младенца, и бормотал бессвязные слова утешения и благодарности.
