Стояли светлые свежие сумерки, алый закат предвещал скорый дождь, и мы втроем курили на причале, пожертвовав очередной партией ради ощущения твердой земли под ногами. Капитан – в современной, очень шедшей ему одежде – ушел куда-то в город, как только установили трап. Именно об этом я время от времени и пытался завести разговор. Отвечали мне лениво, уж слишком вечер был тихий, не располагающий к беседам вовсе.
– А если Кэссиди, как и ван Страатену, можно сходить на землю раз в семь лет, чтобы найти жену? – высказал я очередную гипотезу.
Джо ответила мне только через полсигареты, но общий ритм разговора был таков, что пауза оказалась почти незаметна.
– Он же говорил, что жениться не собирается.
– Кроме того, он и раньше сходил на берег, и ничего, – вспомнил Рамсес еще через минуту.
– Джентльмены, – вдруг странным голосом объявила Джо, – сейчас мы узнаем ответ из первых рук. Кажется, Рудольф был прав…
Мы обернулись в направлении ее взгляда и увидели капитана, который не спеша шел к кораблю.
– Бедная девочка, – меланхолично сказал старпом.
– Да ну? – усомнился я. – Разве наш капитан такое уж чудовище?
– Строго говоря, да, – усмехнулся Рамсес.
– Ваша бедная девочка, – зло сказала Джо, – сейчас идет под руку с красавцем-мужчиной и ей завидуют все женщины в этом порту.
– Включая вас, мисс? – Рамсес заломил египетскую бровь.
– Я не женщина, я штурман, – еще злее ответила она.
Мы с Рамсесом переглянулись. А потом разглядели спутницу капитана.
Она была не просто красива – после нескольких недель плавания кто угодно покажется красивым – она была нечеловечески прекрасна, идеальна, божественна. Аристократически бледное лицо с тонкими правильными чертами, толстые черные косы, яркие золотисто-зеленые глаза. Простое белое платье не скрывало изящных линий тела.
Мы резво вытянулись по стойке смирно, Рамсес рявкнул:
– Капитан на борту! – и обратился к самому капитану: – Позвольте показать корабль вашей очаровательной гостье.
– Благодарю вас, – коротко кивнул капитан, – но я сам с этим справлюсь.
Девушка рассмеялась, глядя на нас, и сказала что-то на непонятном языке. Капитан улыбнулся и ответил на нем же, и поддержал ее под локоть на трапе.
– М-да… – высказался Рамсес, смотря им вслед.
– Именно, – подтвердил я.
Джо, бледная прозрачной ледяной бледностью, резко выговорила нам:
– Засматриваться на женщину капитана – это нарушение субординации. Нас карты ждут, господа.
– Пошли, – кивнул Рамсес.
Я встряхнул головой, возвращаясь в реальность и тоже поспешил согласиться.
На палубе царило оцепенение. Матросы провожали глазами капитана, только что не разинув рты. А капитан невозмутимо показывал своей даме корабль, практически повторяя обычную экскурсию для посетителей.
– Вам заняться нечем, что ли?! – набросилась Джо на матросов. – Так я вам найду занятие, будьте покойны. А вы чего, – обратилась она к нам, – в кают-компанию! Алан! Вы с нами?
– С вашего разрешения, мэм, я сначала покурю, – улыбнулся боцман. – И не переживайте так.
– Я. Не. Переживаю. – Отрубила она.
И тут приглушенно хлопнула дверь. Насколько мы могли судить – дверь капитанской каюты. Джо побледнела еще сильнее, закусила губу и ушла в кают-компанию, не сказав ни слова.
– Что делать будем? – подумал я вслух.
– Не знаю. – Отозвался Рамсес. – Я бы спросил добра капитана и отвел бы ее куда-нибудь в город посидеть, но сейчас его беспокоить как-то неудобно.
– Идите, господа, развлеките девицу, – предложил боцман, сохранявший удивительное спокойствие. – Пару часов я уж как-нибудь без вас справлюсь.
– Спасибо, Алан, – серьезно поблагодарил Рамсес.
Джо сидела в кают-компании с застывшим лицом и тасовала колоду карт. В углу, не скрываясь, всхлипывала Марта, матрос вахты Рамсеса.
– Женщины… – вздохнул Рамсес и громко сказал: – леди, пойдемте пить кофе.
– Можно, я одна посижу? Извините, ребята, – слабо улыбнулась Джо.
Кофе мы ей все-таки принесли, и Марте тоже, и даже с коньяком. Рамсес ворчал, конечно, дескать, куда это годится, старший помощник рядовому матросу кофе варит, но неожиданная выходка капитана заставила нас вспомнить о том, что женщины – всегда женщины, и поставить гендерные различия выше иерархических. Себе мы тоже налили по чашечке и уселись на юте. Дождь все не начинался, хотя тучи уже сходились над кораблем, и становилось прохладно.
– Вот уж чего не ожидал, – искренне сказал я.
– Ты про него или про нее? – уточнил Рамсес.
– Про всех.
– Ну, про нее бы кто угодно догадался. А вот от кэпа я тоже не ожидал. Интересно, он с такой женщиной прямо на улице познакомился?
– Он может… Хотя судя по тому, как он целенаправленно ушел, встреча была не случайной. На каком языке они разговаривали, не знаешь?
– На ирландском. – Рамсес задумался. – Мы последние несколько лет вообще на Британских островах ни разу не были, не то что конкретно здесь. Где бы они раньше познакомились? Или она его с семнадцатого века ждет?
