Снова и снова, мысли об Императоре всплывали в моём сознании тверже, чаще, дольше. Я могла их контролировать, вести из одного конца логической цепочки к другому. Когда звон умолк совсем, я подумала, о том, что, а ведь они мне с Сэмом нравились почти одинаково. С той лишь разницей, что Император пугал, а Сэм не заявлял о своём желании завести со мной огненное потомство или убить. Так почему Сэм? Прихоть тела? Как там… тело предало? А я ведь действительно хотела парня без рогов, копыт, хвоста и целой Империи или Академии Стражей…
Дзынь. Треск. Бздын-нннь…
Я остановилась, лихорадочно осматриваясь по сторонам. Звон раздался такой, словно в огромном бизнес-центре выбило все окна разом. Битое стекло должно быть повсюду, но… Ничего этого не было и в помине… Здания вокруг стояли с целыми окнами, витринами и даже дверьми.
Это не могла же я одна наделать столько шума?
Пока я вертелась на месте юлой, я не заметила, как в меня полетел один снежок, за ним другой, а после и Бус опрокинул меня на дорогу, прыгнув на меня с разбегу.
- Попалась, коза!- угрожающе прорычала Клео, пока я, раскинувшись на асфальте, подвергалась тщательному вылизыванию лица и обнюхиванию.
- Это кто ещё коза?- многозначительно стрельнув глазами на её рога, я вытерла лицо рукавом куртки и поморщилась. Откуда в этом загадочном создании столько слюней?
- Что за побеги?- проигнорировав мой выпад допытывалась Клео.- И огонь то погаси, а то жуть как разбирает тебя треснуть!!!
- Ссыкотно?- с улыбкой спросила я, сев на асфальте и двигая огненную заигравшуюся тушку.
- Ссыкотно!
Мы возвращались домой не спеша. Бус послушно вышагивал рядом со мной, пока я выслушивала третью порцию нотаций и нравоучений от Клео. Рогатая не знала пощады, заверив, что перенесет нас домой только после того, как вправит мне мозги. Терпи, дескать, Оксана. Мучайся.
...я и терпела. Пока до моего обоняния не донесся самый настоящий смрад.
- Ты чувствуешь этот запах?
Клео мотнула головой и вопросительно уставилась на меня:
- Опять, да? Как с Райдом?
- Угу.- я кивнула и поморщилась.- Правда, в этот раз ещё терпимо.
Судя по чихам и нервным движениям головы, Бус тоже что-то почуял.
- Будь здоров, маленький…
- И что будем делать? Ты можешь пойти по запаху, а пока свяжусь с Сэмми?
- Ты во мне кого увидела? Пса? И давай без Сэма…- видеть командующего я была еще не готова.
- Не по уставу…
- Клео, мы ещё даже никого не нашли, а ты уже про устав заикаешься, погоди...
Остановившись, я осмотрелась по сторонам. Не знаю, что я хотела увидеть, но, разумеется, ничего не обычного, кроме запаха, вокруг не происходило.
- Бус, маленький…- склонившись к Храну, я потрепала его по морде, заглядывая в ярко-жёлтые глазищи,- Где воняет, а? Ты же тоже этот запах слышишь…- пёс преданно уткнулся лбом мне в ладони навстречу ласке и снова чихнул.- Ищи, Бус. Ищи. Что воняет?
Не колеблясь и не мешкая, Хран сорвался с места и вскоре исчез из моего поля зрения, словно и правда понял, чего я от него хочу. Я нелепо всплеснула руками, сбитая с толку сложившейся ситуацией.
- Не переживай, мы пройдём за ним порталом, как только он остановится.- успокоилась меня Клео, хохотнув.- Сообразительный малый, и правда.
- Точно? Что-то я переживаю… он так быстро исчез…
Какое-то время я все ещё всматривалась в тёмные улицы в надежде, что Бус вот-вот появится. Лучше его, конечно, вернуть…
- Я…
- Он остановился. Мы можем идти.
Переход вышел быстрым и безболезненным. Едва мы вынырнули из темноты, как нас ослепили огненные вспышки.
Мы оказались посреди какого-то поля, не пойми где. Вокруг на десятки километров не было видно ни одного здания или фонарного столба. Лишь позади нас неровными рядами раскинулась небольшая посадка, возвышаясь заснеженными деревьями. Холод здесь ощущался острее.
- Где мы?
Бус прибежал откуда-то спереди. Там продолжали мелькать вспышки огня и искры.
- Нижний Тагил… Но меня больше интересует, где Сэм?! Прорыв пятого уровня, он должен быть здесь!- Клео, прищурившись, всматривалась вдаль, сжимая и разжимая кулаки.
- А ваша эта ментальная связь?
- Можешь считать, что он отключил телефон.- зло рыкнула на меня рогатая, о чем-то раздумывая.- Нам лучше уйти.
- Ты шутишь?- я не могла поверить, что воинственная и отважная Клео, струсила и предлагает уйти.- Там же есть Стражи, да? И низшие демоны. Возможно, им нужна помощь?
- Я так не думаю.
- Почему? Ты сама сказала, что прорыв пятого уровня! Там могут быть сотни низших! А Сэма там нет…
- Там есть кому сражаться и без Сэма! Там Император!
- Тем более!
- Что?!
- Я никогда не видела, как сражается Император. Твоё показательное наказание в торговом центре не в счёт. А ты видела?- рогатая заинтересованно вскинула бровь и помотала головой.- Вот видишь, когда нам ещё представится такой шанс? Мы тихонечко, одним глазком посмотрим и сразу уйдём. Клянусь!- я сложила руки в молящем жесте и состроила жалобную мордашку, беспрестанно хлопая ресницами.
- Ты точно демон! Искуситель…- буркнула демоница и указала на левую сторону поля.- Держимся этого участка, поняла? Чуть что, сразу домой, Оксана, и чтоб никаких обид.
