— О помощи? — Свай перевёл на меня задумчивый взгляд. — Если Вы об отборе, то мне помочь нечем. Это испытание было крайним в предыдущих отборах. Редко какая из демониц оставалась без резерва. К финалу оставалось двое, трое, кого всегда мог спасти Император. Вам же предоставили выбор троих, но с расчётом на тринадцать демонов. Это я тоже осуждаю. Хочется верить, что Безликим виднее, но подобные методы… — помолчав, Советник слабо ухмыльнулся, — Не пойдут на благо Империи. Они испытывали Вас, а не претендентов в Ваши мужья. Так не должно было быть. Любой демон это поймёт. Вас не все станут винить.
— Если Вы пытаетесь меня успокоить, то не стоит. Я далеко не сразу пришла к этим же выводам. И то, после того как Сэм меня к ним подвёл.
— Бывший командующий, ускользнувший от наказания… Он неплохая партия для Вас. Но Вы это и так знаете, да? — остановившись у моста и пропуская меня вперёд себя, допытывался Свай.
— Для меня. — решительно поднявшись на отремонтированный мост, отозвалась я. — Отбор ведь предполагает достойную партию, чей союз пойдёт на благо Империи. О моих симпатиях речи не идёт, когда дело не доходит до выбора.
— Отбор и не предполагает смерть сильнейших демонов. С Вами не всё так просто. Вам лучше было бы поговорить об этом с Безликими.
— Лучше… — кивнула я, немного разочаровавшись. Признаться, я рассчитывала на то, что у Советника есть предположения, касаемо следующих этапов отбора. — Но из меня Правитель, видимо, не очень, потому что они не спешат со мной делиться всем. Да и не скажут они всей правды, как бы меня это не злило.
— Они не могут солгать. — попытался не согласиться со мной Свай, остановившись на середине моста.
Я остановилась рядом, положив руки на прохладные перила и покачала головой:
— Я в этом не уверена. Да и лгать ведь необязательно. Полуправда, молчание и прочие методы Безликих имеют тот же эффект, что и солги они напрямую. Меня больше интересует другое… — помолчав, я всё-таки решилась спросить, — Их всегда было двенадцать?
Смотревший вдаль Советник резко перевёл на меня взгляд и опасно прищурился, словно прочитав мои мысли:
— Никогда об этом не говорите. Не думайте даже об этом. — решительно заговорил он. — Хранителям доступно не только всё мироздание, но и чужой разум. Любой разум.
— Я развивала ментальную защиту. — оправдалась, как мне показалось, я. — Суккуб больше меня не чувствует никак. Как и моих мыслей.
— А что насчёт меня?
— Ээээ…
— Вы только что сказали мне об этом. Спросили, вызвав мои догадки, которые станут известны Безликим, реши они заглянуть в мой разум. — я вздохнула, осознав правильность его выводов. — Поэтому я и сказал Вам не думать об этом и тем более не говорить. Никому не говорите и, вообще, забудьте об этих мыслях.
— Но раз уж я всё равно Вас об этом спросила… — протянула я, — Вы не могли бы ответить?
— Тридцать шесть. Их было тридцать шесть на момент правления прошлого Императора.
— То есть…
— То есть, до Вашей коронации их осталось двенадцать.
Больше я не стала ничего спрашивать, решив, если не отложить этот разговор до лучших времён, то оставить в покое Советника совсем.
Сэм, Бьёрн, Райс и Окин сидели со мной за столом в столовой, молча поглощая поздний ужин. Тишина давила на мои плечи, пока не появился Свай. Не один.
— Я взял на себя смелость…
— Ну привет! — отозвалась рогатая из-за его спины, вперив в меня надменный взгляд.
— Привет… — протянула я, переводя взгляд с Клео на Свая.
— Надеюсь, я правильное решение принял? — неуверенно спросил демон, опасливо изучая моё лицо.
— Всё в порядке, Свай. Благодарю. Поужинаете с нами?
— Нет, спасибо.
— А я поужинаю! — уверенно шагнув к столу, рогатая уселась на стул рядом с Райсом и потянулась к графину с вином.
— Спасибо. — шепнула я Сваю одними губами, прежде чем он исчез.
— И как отбор, братишка? — наполнив бокал, отозвалась рогатая, избегая встречается со мной взглядом.
— Как всегда. Я вне конкуренции. — последовавший ответ Сэма, заставил Райса поперхнуться.
— Не сомневалась в тебе. Только что-то вас маловато. — пристальный взгляд прошёлся по лицам демонов, минуя меня. — Бьёрн, ты странно выглядишь… Тебя я не знаю… — прокомментировала она, взглянув на Райса. — Тебя знать не хочу, — это уже Окину предназначалось. — А ты… — наконец-то она посмотрела на меня, — Сука редкостная.
Сэм рассмеялся. Бьёрн ему вторил, пытаясь скрыть смех за покашливанием в кулак.
— Клео, — осадила я демоницу. — За речью следи. Позже у тебя представится возможность высказаться.
— Конечно конечно, Ваше Сучье Темнейшество… — пригубив вино, демоница язвительно фыркнула, вернувшись к Бьёрну:- Как дела?
Я поджала губы и мысленно махнула рукой на происходящее. Ничего, потерпим. Наверное, я подобное заслужила.
Закончив с ужином, я подмигнула Сэму и поспешно ушла в библиотеку. Пока ещё есть свободное время лучше его потратить с пользой для себя. Ну и помощь демонов мне пригодится.
Вот только Сэм решил составить мне компанию не один.
— Читай, читай. Тебе это полезно. Мозг развивает. — прокомментировала Клео, едва войдя за Сэмом в библиотеку.
