Возможно, если я верну её, народ успокоится и перестанет жаждать крови и расправы. Может, даже забудет о женитьбе… Тьфу ты, о замужестве!
Копошение в бумагах, свитках и книгах не прошло бесследно. Раз уж Безликие общаются со мной, исключительно когда это необходимо им, то я решила справляться своими силами.
Не раз кляня мир, в котором не изобрели Гугл и Сири, я перерыла очень много информации. Не зря, конечно, но с поисковиком было бы гораздо проще. Я вроде как спасена, но радости от этого не чувствуется. Как оказалось, отбор не определяет мужа. Отбор определяет достойнейшего кандидата в мужья. Оперируя словами многовековой давности, хоть там и про демониц-жён, конечно, я могу сослаться на это по истечении этого отбора. Теоретически. Но, если за это время ничего не решится с магическим источником, всей магией Стратора… самое время готовиться ещё и к войне.
Касаемо поправок в законы дела обстояли радостнее. Каждый Император вписывал своё требование к претенденткам. Одно. Одно правило. Последнее, если мне не изменяет память, звучало: «Физически подготовленная. Предпочтения отдаются окончившим Академию Стражей». И было это тысячу лет назад… Я так понимаю, это мать Императора тогда выиграла отбор. Впрочем, какая разница? Я могу вписать, мало того что своё требование, как добровольное участие, так ещё и внедрить новый пункт в непосредственном законе Империи, всего мира. От этой мысли становилось жутко…
Что если я ошибусь? Что если кто-то следующий пострадает от нового закона? Что если его, вообще, Совет не примет?
У меня был, конечно, запасной план, но и он сейчас трещал по швам. Я надеялась отыскать демона, в котором живёт хоть частица огненной магии, которому подчинятся императорские регалии. Это было непросто и весьма энергозатратно, но я не теряла надежды. Да, по факту я хотела избавиться от этого мира, правления и всех остальных проблем, переложив это всё на чужие плечи, но я оправдывала себя тем, что меня тоже особо не спрашивали, хочу ли я всего этого.
Импульс пришёл из Бездны.
Энергетический поток поднял мои волосы мощным порывом ветра. Не раздумывая, я нырнула в темноту, зная, что, кроме Клео, на подобное проявление ментальной магии мало кто способен из моего окружения. Каково же было моё удивление, когда мне первым делом открылся обзор на шикарную, не побоюсь этого слова, мужскую задницу в чёрных штанах, почти голую спину в железном безобразии и небрежно покоившийся на плече огромный меч.
– Оксана, скажи ему! – требовательно крикнула Клео.
Мне пришлось обогнуть сей образец мужественности, чтобы увидеть свою миниатюрную на его фоне рогатую подругу и застыть на месте.
Да, это звучит глупо. Фактически я витаю в воздухе, мои ноги отталкиваются от потоков магии при движении, но если это был пол или земля, я бы уже вросла в поверхность, на которой стояла.
– Сэм? – резко захотелось потерпеть глаза кулачками.
– Оксана, он не хочет идти на отбор! – выкрикнула Клео, злобно взглянув на братца. – За что ты меня так ненавидишь?! Я полукровка! Останься я без рода и родовой магии, что за жизнь меня ждёт?! Я даже не смогу доучиться в Академии Стражей! Безродные обучаются там пару лет, и всё, навылет! За что ты так со мной поступаешь?! Скажи!
Её крик доносился до меня как через толщу воды. Я рассматривала преобразившегося Сэма и не могла найти сходства, кроме черт лица и серебра во взгляде, с прежним демоном, которого я знала. В остальном, демон времени зря не терял: обзавёлся внушительной мускулатурой, под стать настоящим гладиаторам; приспособился к холодному оружию, хотя раньше отдавал предпочтение исключительно магии и работе с её потоками; стал жёстче, грубее, безразличнее. И это, уже не говоря о том, что одет он не пойми во что. Я так и не поняла, доспех это, просто кольчуга или… что?
– Зачем ты её позвала? – пренебрежительно отозвался демон, окатив и меня презрением, звучавшим в его голосе. – Думаешь, один Император поиграл моей жизнью и этой можно?!
– Полегче, – прошептала я, – Ты делаешь ей больно… – про себя решила тактично промолчать.
Клео потряхивало, она то и дело часто моргала, кусая губы, готовая в любой момент зарыдать.
– Не нужно мне указывать! Я покинул Стратор! Отказался от его магии! Отрёкся от своего рода! Ты никто, чтобы мне приказывать! Я тебе не подчиняюсь! Я не твой подданный. – он говорил и говорил, а я слушала и не могла поверить, что слышу это от него. На самом деле. Нет, я не питала зефирных иллюзий, касаемо нашей встречи или воссоединения, но и к такому была не готова.
– Это был не приказ! Это совет, тебе следует остыть… – мысленно сжав кулаки, я чуть было не потянулась рукой к его плечу, чтобы погладить, успокоить. Также мысленно дала себе затрещину.
– У меня мало времени, Клео! Что-то ещё? – пройдясь по мне леденящим взглядом и не найдя, видимо, ничего интересного, Сэм вскинул меч в руке, и перевёл выжидающий взгляд на сестру.
– Сэм, Бьёрн не справляется. Стратор почти без магии! Я рискую стать безродной! Ты нужен мне!!! Ты нужен нам!!! Ты слышишь?!
