Вода давно дошла до сидений, но выше не поднималась. Где-то впереди был спасительный берег. Небольшой участок косы снова выступил из воды. Гид невольно поехал чуть быстрее, потом остановился, вглядываясь в туман. Слева камыши росли все реже, потом начиналась открытая вода, там, вероятно, было глубоко. Справа шло болото. Коса уходила под воду, и больше ее видно не было. Он вышел из машины и стравил колеса.
Мысленно представив себе форму дна, он старался ехать по оптимальной траектории, отслеживая малейший крен.
Гид уже почувствовал уверенность в успехе, когда нос машины пошел вниз. Передняя часть капота оказалась под водой. Он остановился, включил последнюю незадействованную блокировку и попробовал сдать назад. Дефендер фыркнул выхлопом, покачнулся и медленно отъехал. Гид облегченно выдохнул, повернул правее и снова тронулся вперед.
Через минуту ситуация повторилась. Но все дифференциалы были уже заблокированы и ехать назад Дефендер отказался. Гид сидел с закрытыми глазами и продолжал сжимать столько раз его выручавший и вдруг ставший бесполезным руль.
Женя легко коснулась его руки. Гид открыл глаза. Вскарабкавшись на капот, он огляделся. Единственное дерево, за которое можно было попробовать зацепить лебедку, росло слишком далеко. Даже с удлинителем и буксировочным тросом.
Женя открыла дверь, он протянул руку и помог ей тоже взобраться на капот.
– У нас еще полчаса, максимум час, пока они доберутся, – сказал Гид.
– Мне страшно, – прошептала Женя.
Гид сжал зубы. Должен же быть выход.
Он снял куртку и протянул ее Жене. Она посмотрела удивленно. Гид быстро расшнуровывал ботинки.
– Что ты задумал? – спросила она.
– Хочу немного поплавать напоследок.
Гид улыбнулся и спрыгнул в воду. Где вплавь, где пешком, он обследовал дно вокруг машины. Впереди было глубоко, а вот вправо можно было проехать еще несколько десятков метров. Но Дефендер мог ехать только вперед, и оставалось непонятным, удастся ли повернуть, не уйдя на глубину.
Гид залез в кабину.
– Перебирайся на крышу, на правую сторону, – сказал он Жене.
Он отключил блокировки, чтобы машина охотнее поворачивала, и плавно тронулся вперед, быстро вращая руль. Капот медленно ушел под воду. Дефендер начал крениться.
Труба шноркеля, проходящая вдоль правой стойки лобового стекла, возвышалась над водой еще почти на полметра, но в левой части кабины вода уже подошла к крыше, и ему пришлось остановиться.
Гид открыл дверь и выплыл наружу. Женя смотрела на его действия с ужасом.
– Все под контролем, – попытался ее успокоить Гид.
Он снова обследовал дно, затем подплыл к двери багажника. Нащупав под водой привинченный к полу компрессор, он достал из кармана универсальный нож, откинул лезвие отвертки и вывинтил крепежные саморезы. С проводкой, тянущейся по салону, пришлось повозиться, но вскоре была освобождена и она.
Вытащив компрессор через окно наружу, он нажал кнопку. Компрессор привычно затараторил.
– Держи его крепко. Я буду дышать из твоих рук, – сказал он Жене.
Гид присоединил шланг и снова сел за руль. Найдя среди плавающего по кабине барахла моток скотча, он зафиксировал ручку регулятора давления в чуть нажатом положении. Из шланга пошел уверенный, но не слишком сильный поток воздуха. Держа шланг одной рукой, он включил передачу и тронулся дальше.
Но, как Гид ни старался, выбраться обратно на мелководье не получалось. А через некоторое время вода скрыла его с головой. Он зажал шланг компрессора зубами. У воздуха был неприятный привкус масла, но дышать было можно, и все же он остановился. Дышать под водой – это уже был явный перебор. Тем более что он мог запросто прозевать момент, когда вода доберется до шноркеля. Есть, конечно, сепаратор, но он рассчитан на брызги из лужи, а если в шноркель хлынет поток, он не поможет. Вода мгновенно заполнит цилиндр, потом двигатель попытается ее сжать, гидроудар, и мотора нет. А бывает, и шатуны торчат наружу.
Он вылез на крышу. Выключил компрессор.
– А в спутниковом телефоне есть фотоаппарат? – спросила Женя.
– Телефон! – Гид вспомнил, что оставил его в кабине.
Женя щелкнула клипсой и сняла с пояса массивный, по сравнению с обычными сотовыми, спутниковый телефон.
– Умница! – сказал Гид.
– Это так по-детски, но мне очень хотелось, чтобы ты меня похвалил, – призналась Женя. – У нас что, больше нет шансов?
Гид не знал, что ответить. Точнее, знал. Знал ответ и знал, что ответить.
– Я что-нибудь придумаю.
Он огляделся. Все-таки ему удалось немного проехать. Дерево, растущее на краю болота, которое в прошлый раз казалось недоступным, теперь было гораздо ближе. Гид нашел удлинитель, две буксировочные стропы, корозащитную ленту и сцепил все это между собой. Перекинув связку через плечо, он отправился вперед, разматывая трос механической лебедки.
Но чуда не произошло. Длины троса не хватило. Была еще слабая надежда найти по дороге какой-нибудь пень и зацепиться за него, впрочем, откуда здесь было взяться пню?
Он вернулся к машине.
– Много не хватило? – спросила Женя.
– Нужно еще метров пятнадцать, – ответил Гид. – Главное, есть вторая лебедка, но что с этого толку?
