– Как бы там ни было, – решительно заявил Борис Иванович, – весной мы должны выйти на полевые работы. Иначе конец. Надо же что-то придумать!
– А что, если оградить поля проволокой и пропустить через нее ток? – раздался неожиданно женский голос.
Мы обернулись. В дверях стояла Наталья. В руках она держала поднос с чашками и кофейником. Александр Иванович мгновенно вскочил и взял поднос.
После той памятной ночи, последовавшей за разгромом банды, между ними быстро установилось взаимопонимание и Наталья вскоре стала женою моего друга. Саша, что на него вообще было не похоже, если вспомнить три предыдущие женитьбы, на этот раз оказался внимательным и любящим мужем. Девочке он заменил отца и она сильно к нему привязалась.
– Ничего не выйдет из этого! – ответил Алексей, – у нас нет столько проволоки. Даже если допустить, что мы ее раздобудем, то мы быстренько израсходуем все горючее на работу генератора. Нет! Это не выход!
– Тогда что же? – не унимался Борис Иванович. Все посмотрели на меня.
– Сколько у нас осталось магазинов для автоматов? – спросил я Николая, который у нас теперь ведал вооружением.
– Не больше тысячи! В последнее время мы их по-израсходовали.
– Пополнить возможно? – я взглянул на Алексея. – Ты не разузнал, откуда бандиты взяли оружие?
– Они называли мне несколько складов. Думаю, что туда можно будет съездить.
– Не будем откладывать! Бери ребят и поезжай на трех ЗИЛах. На всякий случай возьмите бронетранспортер.
Борис Иванович сделал нетерпеливое движение.
– Ты что-то хочешь сказать? – спросил я его.
– Хочу. Это тоже не выход! Сколько бы мы ни стреляли, их все равно будет с каждым днем все больше. Когда-нибудь мы истратим все заряды и что тогда?
– Я еще не все сказал! Дело в том, что нам надо выдержать два-три, от силы – четыре года. Потом число собак начнет уменьшаться с каждым годом.
– Куда же они денутся?
– Законы популяции, а, вернее, обратной связи и правила Вольтерра. Создалось противоестественное неравновесие в природе. Вернее, его создал человек. Пока человек владел положением, он кормил собак, разводил их, а также регулировал численность популяции. Теперь популяция собак возросла. Еды много. В том числе и трупы, как это ни прискорбно. Извечный страх перед человеком, естественно, пропал. Ну, и домашний скот… Тоже – пища. Значит, популяция в этом году еще больше возрастет. Но именно рост и станет камнем преткновения. Начнется голод, затем – эпидемии. Такое случается при слишком большой популяции. Потом дикие животные приспособятся к новым условиям и пища, таким образом, станет менее доступной. Тогда-то собак станет меньше.
– Следовательно, года четыре, – покачал головой Борис Иванович.
– Но я думаю, что уже этим летом собаки перестанут нам досаждать.
– Каким это образом?!
– Надо изменить тактику нам. До сих пор мы были в обороне. Перейдем в наступление. Коля напомнил нам, что они учатся. Как раз это и надо использовать в полной мере. Не мы их, а они нас должны бояться. Теперь мы сами будем нападать и охотиться на них! И так до тех пор, пока собаки не проникнутся страхом перед человеком. После твоего приезда, Алексей, мы создадим конные охотничьи бригады по пять-шесть человек, которые будут разыскивать стаи и уничтожать их. Привези только побольше боеприпасов. И так каждый день, в две смены. И не только стрелять в стаи, но и преследовать их. И еще одно! Дикие собаки, как правило, селятся так называемыми «городищами». Они находят холмы и роют в них норы, где выкармливают щенков. Скоро начнутся их свадьбы и расселения по этим городищам. Жаль, что у нас нет огнеметов.
– Мы их поищем, – пообещал Алексей.
– Поищите. Придется разыскивать эти «городища» и уничтожать.
– А они видны с воздуха? – быстро спросил Алексей.
– Конечно! Это пространство все изрыто норами.
– Тогда я задержусь на несколько дней и попытаюсь найти вертолет.
– А ты умеешь управлять им?
– Я служил в летных войсках.
– Тогда за дело!
Этот разговор происходил в начале февраля, а в конце месяца уже сказались результаты изменения нашей тактики. Ежедневно отряды или бригады охотников, вооруженные автоматами и гранатами, выезжали на патрулирование окрестностей. Сначала собаки вели себя агрессивно. Но, получив хороший ливень свинца, быстро охладели. Теперь уже охотникам приходилось гоняться за ними по полям и лесным тропам. Увидев верховых, собаки мгновенно рассеивались и исчезали. Скоро они вообще перестали попадаться вокруг стационара и наши охотники расширили зону патрулирования вплоть до Грибовичей и близлежащих озер.
Алексей, как и обещал, разыскал вертолет и теперь тот стоял посреди площади, дожидаясь своей очереди. Из первого полета Алексей вернулся мрачный.
– Пусто! – сообщил он мне. – Я специально сделал на вертолете круг в радиусе шестидесяти километров, рассчитывая увидеть хотя бы дымок из трубы. Ничего! Неужели все погибли?!
– Вряд ли. Люди должны где-то оставаться…
– Если их не сожрали собаки.
– Нас же не сожрали.
– Не забывайте, что мы заранее были подготовлены к катастрофе.
– Скажите, вы предвидели катастрофу?
