Я сверился с картой и понял, что она была совершенно права. Впереди находилась область, помеченная как «территория повышенной безопасности». Но это смотря для кого. Вероятность быть там атакованными местными защитными системами равнялась ста процентам. С другой стороны, времени на обходные манёвры оставалось не так много. Всё же, крюк за гипсовой пушкой и другими примочками даром не прошёл.
– Прорвёмся, – заверил всех Любомир. – Там только лазеры. Их легко пройти.
– У нас нет от них защиты, – иронично развёл руками Девол. – Мы и одного выстрела не переживём!
– А как же зеркала? – искренне удивился инженер, и даже постучал по ним пальцем.
Мол, вот же они.
– А что нам от них?
Пришлось вклиниться уже мне.
– Физику изучать надо! Смотрите сюда, один раз показываю…
После чего я вытащил из кобуры «Дамский сверчок» и безо всякого предупреждения выстрелил из него по Велиону. Никто и ахнуть не успел.
Пистолетик, издав звонкое стрекотание, исправно выпустил яркий луч, который должен был, по идее, прошить бедолагу насквозь, вместе с его ношей. Но зеркальная поверхность ванного аксессуара без труда отразила выстрел в сторону ближайшей стены. Ибо даже будучи лазером, фотоны всё равно остаются самими собой и боятся любой отражающей поверхности.
Демонстрация вышла наглядней некуда. В отличие от пробитой стены, на зеркале осталось лишь небольшое потемнение на месте попадания. Только Велион едва не уронил себе его на ноги от неожиданности, вместе с челюстью.
Зато Любомир довольно улыбнулся и продемонстрировал мне отогнутый большой палец.
Ну, хоть кому-то понравилось.
Зеркал едва хватило до конца опасной зоны. Всё же выстрелы по ним не проходили бесследно – одно от перегрева повело в сторону, а второе и вовсе лопнуло у Велиона в руках.
Зато нам удалось значительно срезать путь и оказаться в точке сбора задолго до обнуления таймера. Большая часть выживших уже успела попасть внутрь зала, но несколько из них организовали что-то вроде досмотра возле входа, тщательно проверяя каждого нового игрока. Искали они вовсе не какие-нибудь запрещённые предметы, а те самые фломастеры, что выдавали каждому после возрождения. Теперь мне стало понятно, к чему вся эта свистопляска с крестиками на лице – переродившемуся чужому будет просто нечем вновь нанести себе метку.
Поэтому мы без особых возражений прошли контрольный пункт и добровольно сдали все пишущие инструменты. Заодно я поставил крестик и на Любомире, к его крайнему неудовольствию.
– Братиш, а ты знаешь, сколько раундов обходится без высших мимов? – спросил он меня, потирая разукрашенный лоб.
– Мало? – предположил я.
– Примерно один к пяти-шести, – прикинула Ягодыня, поправив спадающие после всей нашей беготни очки. – Это если все жертвы окажутся новичками. Но они, как правило, стараются не разбредаться.
– Получается, все эти предосторожности до одного места?
– Сейчас идет раунд сразу после «окна», – напомнил всем Девол. – Может, получится хоть кого-то вычислить на старте. Это сильно облегчит нам всем последний этап.
– А что там дальше по программе? – спохватился я.
– Снова летим, теперь до внутреннего кольца, – пожала плечами Ягодыня. – Точек входов несколько, они все тоже подсвечены, так что нужно просто топить к ближайшему. Снаружи нас будут ждать технопаты – это мимики, которые могут выводить из строя технику или подчинять её себе. Очень опасные твари, особенно в открытом космосе.
– Стрелять по ним хоть можно? – хмуро уточнил Велион.
– Если сразу не попадёшь – останешься на время без пистолета. Ваших резаков, кстати, это тоже касается.
– Зря разводные ключи выбросили… – вздохнул я.
Мы вошли в просторный зал, заставленный по периметру шкафчиками для экипировки. Те, кто уже успел привести себя в порядок после забега, облачались в точно такие же инженерные костюмы, в которых уже щеголяли мы, и прилаживали к ним широкие реактивные ранцы на место рюкзаков. Однако, расставаться с ними было не обязательно, так как крепления позволяли перевесить их на грудь.
Нам оставалось лишь обзавестись полукруглым шлемом со встроенным генератором кислорода и установить «джет-пак» на спине. Провести эту процедуру без посторонней помощи было невозможно, поэтому мы разбились на пары, помогая друг другу. Ко мне немедленно пристроилась Элли, Девол объединился с Велионом, так что Любомиру пришлось обслуживать Ягодыню. Само собой, что провозился он дольше всех остальных.
Стартовать игроки старались толпой, набиваясь в группы по пятнадцать-двадцать рыл. Так шансов благополучно долететь было гораздо больше. Мы подождали немного, пока в шлюз набьётся побольше народу, и отправились навстречу последнему этапу.
Из всех он должен был стать самым коротким, хотя на его прохождение отводился всё тот же час. Не зависимо от точки приземления, до перехода в центральную операционную нужно преодолеть всего один километр, но зато какой! Тысяча смертельно опасных метров, где каждый следующий шаг может стать последним. Примерно так описывали его наши опытные провожатые. А Любомир лишь загадочно ухмылялся.
