Время посмотреть свой новенький трофей, из-за которого и случились со мной все эти неприятности.
Достав на свет новенького юнита, я назвал его Каюк. Насладившись видом созданного монстра, удобно уселся у него на голове, или туловище, хрен его знает. И скомандовал выдвигаться.
Это были, пожалуй, самые комфортабельные скачки в моей короткой жизни. Каюк несся по пещерам с быстротой болида, напрочь игнорируя всё, что попадалось под ноги. Пропуская повороты, куда меня направляли голоса, так что приходилось возвращаться. Любого монстра, оказавшегося на пути, он уничтожал с пугающей эффективностью — вырезал их в своей чудовищной манере, не оставляя даже шанса на сопротивление.
Да и монстры тут были мелочью, сороковки какие-то. Ишь как я заговорил!
Чем глубже мы спускались, тем громче становились голоса братьев. Их нескончаемая болтовня уже откровенно мешала мне сосредоточиться, так что пришлось приказать им замолчать и оставить лишь одного, который показывал путь.
Сокровище находилось в самом сердце гигантского лабиринта пещер, где заблудиться было проще простого. К счастью, монстров здесь попадалось немного. По словам голосов, те, кто заточил их здесь, так и не сумели отыскать тайник Первого, хотя пытались больше десяти лет, отправляя в поиски целые армии.
А запускать сюда монстров, чтобы они дополнительно перекрыли путь, не стали. Так что тут были в основном гастролеры с поверхности, убежавшие от более сильных тварей.
— И что в итоге стало с этими армиями?
На этот вопрос голос отвечать упорно не хотел. Но я и сам замечал подозрительные следы: кое-где туннели были оплавлены до стеклянного блеска, другие полностью завалены каменными обломками. Судьба пропавших войск становилась очевидной — их сгубили ловушки. Попадавшиеся регулярно кости, тоже говорили об этом. Народу тут передохло — мама не горюй.
Пару раз, натыкаясь на огромные залежи костей, я останавливал Каюка и спускался посмотреть, от чего и как они погибли. Большая часть костей принадлежала людям, естественно, хотя и попадались интересные экземпляры. Вот только добычи был с гулькин нос. Пара неплохих мечей, и всё. Ни одной сумки. Кто-то тут все равно лазил, и это было заметно, из-под костей выгребли практически всё, от доспехов до оружия и сумок. Завалы только оставались не тронутыми.
Зарраза! А ведь было бы хорошо тут задержаться подольше, хорошенько пошарить в поисках уцелевших ценностей. Можно было бы неплохо поживиться, особенно если верить голосам, которые твердили о гоплитских легионах и войсках слуг богов. А это, без сомнения, несметные богатства. Древние легионы были куда более многочисленными, чем современные, — в этом я уже убедился на личном опыте.
Конечно, сложно говорить про богатства и монеты. Если вспомнить того же наемника Дана, который радовался тому, что ему долг отдавать не надо. Но меня больше интересовали сами слуги богов. И паладины и вообще. Вот с тех точно можно было бы хорошо поживиться. Ладно. Буду жить, наведаюсь сюда позже. Стану археологом.
Сами боги, естественно, внутрь не совались, отправляя слуг на верную смерть.
В целом всё шло гладко, даже чересчур. С самого начала путешествия я не убил лично ни одной твари, кроме случайной мелочи, зато Каюк исправно добывал для меня опыт, позволяя поднять уровень. Единственный его минус — он убивал слишком быстро. Я просто не успевал пополнять армию мощными юнитами.
Попытки сделать его медленнее не помогали. Один миг и разорванная туша уже в его пасти, превращается в кровавую крошку, медленнее он просто не умел.
Ну и конечно я радовался халявным уровням. Никогда я так легко уровни не набивал. Когда до цели оставалось уже немного я гордо смотрел на свой двадцать девятый, заполненный опытом на две трети и думал, что стоит, наверное-таки, добить тридцатку и потом уже ползти дальше. Жадность сгубила.
И вот, когда путь наконец подошёл к концу, голоса братьев внезапно смолкли. В наступившей тишине я, наконец, смог разглядеть, куда именно они меня привели.
Сокровищница. Хорошее слово. Обнадёживающее. Даже звучит приятно.
— Эй… слуги хрен знает кого? — Я обвёл взглядом мрачный зал, но ответа так и не последовало. — Ну вот я пришёл. Что дальше? Чего замолчали?
Передо мной раскинулось огромное помещение, скрытое за массивными воротами из странного, незнакомого мне металла. Хлипкие на вид, но при этом — ни следа ржавчины, ни единой царапины, словно время здесь не имело власти.
А дальше что?
«Дальше.»
«Испытание.»
«Сражение с равным.»
«До смерти, до конца!»
Голоса зазвучали вновь, их многоголосый хор эхом отразился от стен, будто сам камень говорил со мной.
— Слышь, пленники местные, а чего сразу не предупредили про испытание? — Я недовольно фыркнул, почесал запястье и, спрыгнув с Каюка, приземлился на холодный каменный пол. — Мне такая херня не нравится. Я уже на Арене сражался с похожими противниками. Тут тот же принцип?
«Пока не войдёшь, не узнаешь.»
Голоса снова разбушевались, смешались в разноголосицу, эхом заполнив пространство.
«Не узнаешь!»
«Войдёшь!»
