Жил-был старик, и было у него два сына. Надумал старик сыновей отделить. Старшему почти все свое добро отдал, а младшему — избу разваленную да худую кобыленку. И стали два брата жить: старший в богатстве да довольстве, а младший в бедности. Однако бедный и в нужде не унывает: избу починил, кобыленку выкормил, выхолил; стала лошадь хоть куда и ожеребиться должна была летом. Ждет бедняк, и все его семейство ждет, когда жеребенок появится.
Вот подошла сенокосная пора, надо сено косить да возить, а телеги-то у бедного нету. Что будешь делать? Пошел к богатому брату:
— Дай, братец, телегу, сено с луга перевозить!
— Ладно, — говорит богатый, — дам тебе телегу, только ты за это и мое сено перевези.
Согласился бедный — деваться-то ему некуда. Запряг кобылу, поехал на луг. Стал он возить сено. Со своим управился — за братово принялся. До самой ночи возил, а как совсем стемнело, думает:
«Останусь-ка я здесь, переночую под копной, а завтра чуть свет остальное перевезу».
Выпряг кобылу, лег под копну и заснул.
Кобыла-то ночью и ожеребилась, а жеребенок под телегу залез.
Утром, ни свет ни заря, пришел на луг богатый брат: нужно ему поглядеть, как бедный его сено возит.
Глянул он под телегу и увидел жеребенка.
«Ну, — думает, — проведу я братца!»
Растолкал он бедного и говорит:
— Эге, брат, у меня прибыль: телега ожеребилась! Смотри, какого жеребеночка принесла!
— Что ты, брат! — говорит бедный. — Или смеешься? Да как это можно, чтоб телега жеребенка принесла? Это моя кобылка ожеребилась!
А старший брат в ответ:
— Кабы твоя кобыла принесла жеребенка, был бы он подле нее. А коли он под моей телегой лежит, значит, мой он!
Бедный свое доказывает, богатый — свое.
Спорили они, спорили, порешили судиться: пусть судьи разберут, кто прав, кто неправ.
Старший брат судей деньгами задарил, а бедный только словами свою правоту доказывает.
Судьи выслушали и говорят в один голос:
— Вот какое нашего суда решение: телега жеребенка принесла. Стало быть, надо жеребенка старшему брату отдать!
Как ни доказывал бедный, не мог своей правоты доказать.
Говорит он судьям:
— Не признаю вашего неправедного суда решение! Пойду к самому царю, буду ему челом бить!
Пришел к царю, поклонился ему в ноги, рассказал, как судьи криво судили.
Выслушал царь мужика и приказал привести старшего брата. Привели его.
— Твой жеребенок? — спрашивает царь.
— Мой, ваше царское величество! Так и судьи праведные постановили.
А бедный брат и здесь не унимается, свое доказывает.
Вот царь и говорит:
— Задам я вам четыре загадки. Кто отгадает, того и жеребенок будет. Первая загадка: что на свете всего жирнее? Вторая загадка: что на свете всего сильнее? Третья загадка: что на свете всего быстрее? Четвертая загадка: что на свете всего мягче? Идите, думайте.
Пришел богатый брат домой сердитый. Уселся на лавку, стал думать. А думать-то и не умеет, только бурчит. Вот жена и спрашивает его:
— Чего это ты такой невеселый?
Будешь невеселый, когда царь мудреные загадки загадал! Отгадай попробуй!
— А какие загадки?
Рассказал ей муж. Жена говорит:
— Нам самим все равно не додуматься. Ступай к куме. Она баба острая — все знает, все понимает.
Пошел богатый к куме.
— Так и так, — говорит, — выручай, кума, из беды! Ты все знаешь, все понимаешь.
— А что у тебя за беда?
— Да вот задал мне царь четыре загадки, а на отгадки-то дал всего три дня сроку. Уж я думал-думал, голову ломал, а отгадать не мог.
— Какие же это загадки? Говори скорее!
— Первая царская загадка: что на свете всего жирнее?
— Экая загадка, подумаешь! Да у нас рябой боров есть — такой жирнущий, жирнее нигде не найдешь! Весь жиром заплыл и на ноги не поднимается.
— Вторая загадка: что на свете всего сильнее?
— И эта загадка не мудра! Сильнее всех на свете медведь: он и корову задерет и елку с корнями из земли вывернет. Кто же сильнее его!
— Третья загадка: что на свете всего быстрее?
— Ну, здесь и думать нечего! У моего мужа такой жеребец — нет его быстрее! Плеткой ударить — зайца перегонит!
— Четвертая загадка: что на свете всего мягче?
— А всего мягче на свете, кум, известное дело — мой пуховик: как ляжешь, так потонешь!
Обрадовался богатый брат, стал благодарить куму:
— Спасибо тебе, кума, научила ты меня уму-разуму! Век не забуду! Недаром люди говорят, что ты все знаешь, все понимаешь!
Пришел домой и младший брат. Сел на лавку, облокотился на стол, рассказал жене, какие загадки ему царь загадал. Заплакала жена:
— Где тебе такие мудреные загадки отгадать! Отнимут у нас жеребенка!..
Тут подошла дочка-семилетка и говорит:
— Не горюй, батюшка! Я за тебя эти загадки отгадаю. А ты ложись да спи спокойно! Утро вечера мудренее!
Послушался отец своей дочки, лег спать.
Утром будит его семилетка:
— Вставай, батюшка, иди к царю!
— Да с чем же я пойду к нему?
— С отгадками пойдешь! Как придешь, скажи: жирнее всего матушка сыра земля, всех нас она кормит, на всех у нее щедрости хватает. Сильнее всего вода: ничем не удержишь ее, не остановишь. Быстрее всего мысли наши: вмиг весь мир облетят. А мягче всего рука наша: как ни мягка будет подушка, все руку под голову подкладываешь!
