Благодаря Сюзи и некоторым людям из «Одинокого Пера», мне стали доступны сплетни и слухи не только поместья, но и всего герцогства Астрал. Мнения обо мне разнились. Громче всех возмущались те, кто привык наживаться за чужой счёт. Но, после того как некоторые особо «праведные и обделённые» решили навестить герцога и пожаловаться ему на меня, аристократы затихли. Более того, моя политика стала действовать, и даже они прекратили отбирать последние деньги у простолюдинов.
Многие вернули отнятые земли, дома и даже заплатили деньги в качестве компенсации. И это естественно. Жить каждый хочет, а я уже дала понять, что не буду обращать внимание на прошлые их грешки, если те успеют «исправиться».
Благодаря этому, люди вновь смогли работать на своих землях, торговать и… существовать в этом мире. Есть работа — есть и средства для существования.
После таких небольших переворотов к двору поместья Воланд стали поступать корзины с подарками от простого народа с благодарственными письмами. Лично я не читала эти письма, так как не считала это чем-то нужным. Просто отдавала приказы, чтобы все подарки проверяли надлежащим образом на яд или скрытую магию, а после передавали на кухню. В основном мне присылали продукты: фрукты, овощи и даже свежее мясо.
Оказывается, простолюдины пытались меня отблагодарить за то, что, благодаря мне, у них есть возможность прожить следующую зиму и не беспокоиться о ближайшем будущем. Они стали всё чаще благодарить меня и Бога за то, что Эджил выбрал в спутницы такую умную женщину, и желали мне… обзавестись побыстрее наследником.
Причём подобное пожелание было практически в каждом втором письме.
И если вначале я просто просила Сюзи читать их, а потом кратко пересказывать мне содержимое, то потом велела сжигать письма не читая. В подобных посланиях всё равно ничего существенного. Только раздражают.
Но и слухи в поместье стали весьма… странными.
Многие стали перешёптываться и спрашивать друг у друга, а правда ли я та, в кого герцог действительно был влюблён. Ведь ту девушку, как они помнят, звали Мэрит. А злодейка, которая над ней всегда издевалась, была именно Дианой. При этом некоторые даже знали внешнее описание Мэрит и не понимали: либо это сплетни так изменились, либо произошла какая-то ошибка.
Мне даже пришлось лично стать свидетелем одного из таких разговоров около кухни, где часто любили собираться слуги, чтобы посплетничать.
— Да какая разница?! — возмутилась кухарка. Пышная низковатая женщина в годах. — Я лично видела, как герцог обнимал её! Такой взгляд мужчина на женщину просто так не бросает!
— Но все говорили, что возлюбленная Его Светлости — нежная, милая и хрупкая девушка, — отозвался молодой юноша, после чего обхватил себя руками за плечи. — Герцогиня же… больше похожа на ледяную скульптуру. Вот вы видели, чтобы она улыбалась кому-нибудь из вас? А я видел! И, уж поверьте, лучше этого не видеть. Она прекрасна, это да, но в тот момент мне казалось, что я умру.
— Дурень! — бросила кухарка. — Если хочешь и дальше работать в поместье, то лучше держи язык за зубами. Иначе его у тебя быстро отрежут.
— И-и-и! — застонал юноша, ко всему прочему начав дрожать. — Я… Я… Я не хочу…
— Да какая разница? — бросил другой слуга, протирающий вазу от пыли. — Мэрит она или Диана? Это неважно… Для меня главное — то, что делает наша герцогиня. А с её приходом, если вы не заметили, многое изменилось. Подобных реформ не проводили даже тогда, когда мы были королевством. Меня всё вполне устраивает.
— Да ты так говоришь, потому что сам с юга! — обижено бросил юноша.
— Возможно, — не отрицал слуга, продолжая работать с вазой. — Раньше нашими землями управлял граф. Он всегда был жаден до денег. Ему хотелось большего. Что до потери статуса «королевства», что после… особой разницы нет. Однако сейчас разница есть, и она существенная.
— И какая же? — спросил юноша, не желая избавляться от маски.
— Ну, как минимум моим родителям вернули дом, и они теперь не голодают, — спокойно отозвался слуга, после этих слов он развернулся и ушёл прочь с вазой в руках, всем видом давая понять, что разговор окончен.
Остальные слуги ещё какое-то время перешёптывались, но позже так же разошлись. Меня в тот момент никто не заметил. В любом случае, хоть я и не планировала, слух оказался весьма интересным.
Скажу честно: я не желала, чтобы меня боготворили. Мне достаточно было и того, чтобы слуги элементарно выполняли свою работу надлежащим образом. Тогда мне не придётся думать о мелких, незначительных, но раздражающих вещах. Проблем и так больше, чем хотелось бы.
Однако, как бы сильно я ни хотела избежать неприятностей, это невозможно, если я — это я.
— Госпожа, — позвала Сюзи, после того как в дверь моего кабинета вновь постучались.
— Входи, — холодно отозвалась, не отрываясь от заполнения документа на выделение средств для починки моста, который соединяет сельские районы со столицей Астрал.