Это, конечно, смешно, но такое чувство, словно король идёт против своего же народа. Правда, если все очарованы Мэрит… это приобретает смысл. Но селить всех её фаворитов в одну комнату вместе с ней. Это пик безумия. Причём аморального. Негодование женской половины академии оправдано. Но их всё равно никто не слышит. Они права голоса не имеют.
Что же касается обыска на месте происшествия… Думаю, речь идёт о том самом порошке, который я нашла в комнате Мэрит. К сожалению, заполучить образец мне так и не удалось. В суматохе и в шоке от всего происходящего я выронила серый порошок, а после, когда избавилась от сковывающих пут, его уже не было рядом. Предположительно его забрал Вестар. Ведь именно его он вначале потребовал.
А после решил избавиться и от меня.
Разумеется, я была уверена, что именно рыцарь забрал порошок. После нахлынуло столько всего, что о нём и не вспоминала. Нет, я спросила у Варди, что это может быть, но, учитывая только моё описание, это может быть, чем угодно. Пока он сам не увидит, сказать точно не может.
Но что если… порошок ещё не найден? Что если в тот момент, пока я отползала от мечника, сахарница выпала и куда-нибудь закатилась? Тогда это бы объяснило причину таких тщательных поисков. И его наверняка уже нашли.
Подумав немного, сожгла письмо Ханны и открыла следующий конверт.
Письмо от брата.
Развернув его, я не увидела длинных посланий, описаний того, что происходит в академии или в его жизни в целом. Там был код. И состоял он в основном из цифр.
«262:север: 21»
А чуть ниже приписка: «Веранда».
Сюзи вновь заглянула в письмо, так как я его небрежно отбросила и направилась в библиотеку. Служанка, переполненная любопытством, поспешила за мной.
— Госпожа! Моя госпожа! Куда вы? — спрашивала девушка.
— В библиотеку, — ответила той.
— А? Вы пытаетесь понять, что написал вам ваш брат? — уточнила девушка. — Как по мне, это похоже на координаты. Но… какие-то неполные. Что это за место? Он зовёт вас куда-то?
— Неверно, — равнодушно произнесла, даже не оглядываясь в сторону Сюзи. Войдя в библиотеку, поспешила отыскать нужный мне стеллаж. — Это не координаты. Это книга.
— Что?! — ахнула девушка, после чего вновь поднесла к глазам прихваченное письмо и прочла его. Пыталась понять, где тут написано про книгу. — О! — наконец-то улыбнулась Сюзи. — Книга называется «Веранда»?
— Книга называется «Правила этикета», — пояснила девушке, высматривая нужную книгу. — Эта книга была единственной, что находилась у нас на веранде. Порой меня или брата запирали там, когда мы невзначай нарушали те или иные правила этикета, и не выпускали, пока мы не заучивали нужные пункты наизусть.
— О, Боже… — ахнула Сюзи, поднося ладонь к губам. — Кто… кто так поступал с вами? Родители?
— Нет, — спокойно ответила, продолжая поиски. — Наши преподаватели.
— Что за люди?! А что родители? Вы им рассказали? Их же уволили потом? — спрашивала девушка, загораясь праведным гневом.
— Родители тем временем сидели в других частях особняка и занимались своими делами, — рассказала ей, не считая это чем-то особенным. — И они знали, но предпочитали не вмешиваться.
— Но как так?..
— О, нашла… Хм… Посмотрим, — взяла толстую старинную книгу, которая являлась обязательной в доме каждого аристократа, поэтому я была уверена, что она есть даже у Эджила. Настольная книга любого дворянина, который желает выйти в свет. Причём даже издания у всех однотипные. — Страница двести шестьдесят вторая… Строка двадцать первая сверху… Ага, нашла.
Однако то, что я нашла, заставило меня лишь нахмуриться. Эрик не жаловался и не просил о помощи. Единственное, о чём он просил было:
«Не возвращайся».
Глава 23. Аукцион
Стоя в центре комнаты, я позволяла служанкам ухаживать за моей одеждой и волосами, доводить мой образ до совершенства. Корсет затянуть потуже, платье из драгоценного шёлка нежно-кремовых тонов, а ткань украшена золотой и серебряной вышивкой. Но и это не всё! Волосы собраны драгоценными заколками, а завершают образ серьги и колье, которые определённо стоят целое состояние.
Роскошь. Я люблю всё роскошное и не стыжусь носить подобное. Но сегодня особый день. День, когда мне необходимо выглядеть действительно богато. Даже среди аристократов. Всё во мне должно кричать, что я могу позволить себе купить полмира. А если пожелаю, то и весь мир, в принципе.
Причина?
Сегодня мы с Эджилом идём на закрытый аукцион. На него пускают только тех, кто готов потратить бессовестно крупную сумму денег. Причём не всегда на какую-либо нужную вещь. Покупка, в принципе, не имеет значения. Главное — сам факт того, что ты можешь себе это позволить. Можешь взять и в буквальном смысле выбросить целую кучу денег в никуда, пока остальные аристократы это видят.