И в этот миг я отчетливо понял, что если хочу свободы, мне стоит незамедлительно поблагодарить графа за рассказ и уйти. Не слушая окончания истории. Иначе я загоню себя в такой угол, из которого нет выхода. Сейчас я неплохо отношусь к Анне, скорее как к подружке, чем как к женщине, но если я начну ее жалеть, то не оставлю пока она сама не захочет уйти. Буду заботиться, оберегать, терпеть все выходки, скрипеть зубами и снова терпеть. Иначе не смогу. Это черта моего характера, а тут такая жалостливая история. Девочка действительно хлебнула горя. И сейчас она нашла какой-то выход для себя. Она хочет вызвать герцога на поединок и убить его. Освободиться самой и стереть все кошмары из памяти. А если у нее не получится? Если герцог ее одолеет? Как не странно, но становиться вдовцом я не желал. Просто не хочу, чтобы Анна умерла. Она хороший человек и заслуживает спокойную и счастливую жизнь. Ну, вот, похоже, я уже начал ее жалеть.
- Добровольно ложиться в постель герцога Бедора не хотела, тот постоянно напоминал ей о своем существовании. Растягивал удовольствие, понимая, как она мучается. - Не обращая внимания на мои переживания продолжил повествовать граф.
Он извлек из кармана спички и сигару в металлическом футляре. Карманной гильотинкой обрезал кончик и не спеша, со вкусом раскурил.
- Здесь не курят. - Предупредил я.
- А! - Махнул он рукой. - Маленькое отвлекающее заклинание и никто не заметит.
- Зато унюхают.
- И запаха не почувствуют. - Он стряхнул пепел в пустую тарелку и принялся рассказывать дальше. - Защиты от герцога не найти, правда был вариант вызвать его на поединок, но Бедоре явно не хватало сил. Не одолеет она герцога, только сама погибнет. Может быть, она и решилась бы на такую участь, лучше смерть, чем бесчестье, но ее брат еще не был совершеннолетним. И в случае смерти Бедоры, управление делами рода перешло бы к ее дяде, а тот уж точно сжил со свету племянников. Выход подсказал я. Существует методика, бесполезная для мужчин, но очень действенная для женщин. Дело в том, что оставаясь девственницей и выполняя каждодневные упражнения можно значительно увеличить магическую силу. Но, только до двадцати пяти лет. Дальше уже бесполезно монахиней жить. Об этой методике мало кто знает, а используют вообще единицы. Бедора ухватилась за эту возможность. Удалилась в имение и принялась совершенствоваться в магическом искусстве.
Граф с видимым удовольствием попыхивал сигарой, и судя по тому что криков я не услышал, отвлекающее заклинание действовало.
- Еще была проблема в самом поединке. Бедора графиня, но вызвать герцога ей бы никто не позволил. Герцог - могучий маг и очень влиятельный вельможа, но и у него есть слабые места. Бедора заручилась негласной поддержкой нескольких аристократических семей. В открытую никто из них не выступил бы против брата императора, но этого и не требовалось. За ее заслуги в уничтожении вампиров, ей должны были вручить орден. Аристократы, привлеченные на сторону Бедоры, высказали мнение, что вручать награду должен лично император. И он согласился. А по одной очень старой традиции, во время вручения награды, к императору можно обратиться с личной просьбой. Если эта просьба не содержит ничего запредельного, то, скорей всего, она будет удовлетворена. И Бедора обратилась. Она потребовала поединка магов с герцогом. Поединок с отсрочкой, он должен был состояться на следующий день после двадцатипятилетия Бедоры. Аристократы поддержали вызов, и император удовлетворил просьбу Бедоры. Просто не захотел ссориться с представителями древних родов. Тем более что за такой срок разное могло бы произойти. И произошло. Когда формировали отряд в ваш мир, император, наверняка посоветовавшись с братом, включил в него Бедору. С приказом не появляться в нашем родном мире до дня поединка. А еще выйти замуж за кого-нибудь из дворян вашего мира. И, надо отметить, он поступил весьма хитро. По нашим законам, если вы разведетесь, Бедора будет обвинена в неисполнении приказа императора. Дескать, нарушила союз двух миров. И она будет лишена дворянства. А с простолюдинкой герцог сражаться не станет. Кроме того, главой рода станет дядя Бедоры, что автоматически приведет к несчастьям ее родных. Брата, скорей всего, убьют, а сестер выдадут замуж или сошлют в монастырь. Ну а если вы настоите на супружеской постели, Бедора не сможет набрать достаточно сил, чтобы противостоять герцогу. Вот такая картина.
Граф затушил остаток сигары.
- Слав, вы же не были близки с вашей супругой? - Испытывающе глядя на меня спросил он.
- Нет, - признался я, - не был.
- Почему? - Продолжал допытываться он. - Неужели она так вам не нравится?
Я немного помолчал, рисуя вилкой узоры на скатерти. Нравится ли мне Анна? Не сказал бы, что я от нее без ума, но кое-что в ней есть. Признаю. Возможно, случись все по-другому, у нас могло бы что-нибудь получиться.
