Не дойдя до Троя пары шагов, тело навалилось на колодезный сруб, обдало рашмеров выхлопом перегара, по силе и зловонию соизмеримого с выбросом немаленького ядовитого облака из приполярного разлома, после чего нетвердым голосом заявило:
— Здрасте.
— И тебе не болеть, — ответил Трой.
— Ты тут кто вообще?
— Рашмер Трой, прислан святой церковью, — ответил тот, сам не понимая, зачем это делает.
Ведь абсолютно бессмысленное занятие.
— Ты пить будешь? Трой? В смысле со мной пить.
— Спроси его о том, все ли у них нормально, — ухмыльнулся Бвонг.
— Вот сам и спрашивай.
— И спрошу. Слышь, ты, пьянь, у вас тут все нормально?
— Ты кого это пьянью назвал?!
— Тебя, конечно, а что не так?
— Все так, вот сейчас правильно ты ответил, — довольно кивнуло тело, почему-то решив, что перед ним стушевались.
— Я спрашивал, все ли у вас тут нормально. Может, что-то случилось? Что-то неладное в последнее время происходило?
— Да, происходило.
— Что?
— Мы тут пили.
— Да что ты говоришь!
— Пили брагу. Потом мы пили пиво. Потом… А ладно, да ну вас всех!..
Пьяный улегся на землю и захрапел, не успев коснуться ее головой.
— Еще поищем людей или все же поверите мне, что здесь все в порядке? — спросил Трой.
— Давайте отойдем отсюда, а то меня сейчас вырвет от его перегара, — попросила Айриция.
— И не только тебя. Пойдемте вон туда — к ручью. Там бережок красивый, посидим, поужинаем, подождем Гнадобиса. Раз здесь его нет, значит, мы не разминулись, наш доблестный командир просто отстал.
— Как же он отстал, если тот возничий не заметил отряд? — спросила Миллиндра. — Что-то не так, они, наверное, не туда свернули.
— Ну не знаю. Возничий мог забыть о них или напутать. Будем ждать, что нам еще остается.
Отряд показался в сумерках, когда народ уже начал изнывать от безделья и нетерпения, сдобренного беспокойством из-за непонятной задержки. Триумфальным вхождением в деревню появление воинства Гнадобиса не выглядело — свежеиспеченные рашмеры растянулись чуть ли не на лигу, они с трудом переставляли ноги, издали можно было понять, что вымотаны до предела.
— Что это с ними такое? — удивился Драмиррес. — Мы выглядели куда лучше этих доходяг, а ведь шли, не особо торопясь. Они добирались гораздо дольше по времени, должны были больше отдыхать, а груз у всех одинаковый.
— У них слоеные кожаные нагрудники с копытными бляшками, они жутко тяжелые, — заметила Айриция.
— Не настолько уж тяжелые, чтобы до такой степени вымотать парней, — ответил на это Трой. — Думаю, что дело в другом.
— В чем?
— Да в том, что наш командир вляпался в ту лужу, которую мы сумели обойти.
— Как это?
— Да очень просто. Вспомните того возничего. А что, если он не ошибся и действительно их не видел? Тогда, получается, Гнадобис свернул еще раньше, чем мы в первый раз. Поняли?
— То есть этот урод сам заблудился?! — обрадовался Бвонг.
— Получается, что так.
— Какой же он никчемный. — Драмиррес покачал головой. — И убить тебя в городе не смог, и свой отряд завел в дебри вместо тебя. Ради такого ему, небось, пришлось как следует постараться, ведь карта у него есть.
— Карту еще надо уметь читать, — заметила Миллиндра.
— Трой читает плохо, но вывел нас спокойно, только однажды не туда пошли, да и то быстро поняли ошибку, почти не потеряли время.
— Трой текст плохо читает, но в карте он разбирается быстрее меня.
— Да? Не знал.
— Ну как можно такое не знать? Разве не видел, как он на корабле с картой обращался? Драм, не разочаровывай меня.
— Ладно, подъем! — скомандовал Трой. — Отдых окончен.
Гнадобис смотрел на Троя взглядом человека, терзаемого жесточайшей зубной болью. А тот, стараясь не улыбаться во весь рот, что обязательно воспримут как насмешку над горе-командиром, четко отрапортовал:
— В Навайоте все спокойно. Жители на месте, занимаются повседневными делами, ничего подозрительного не случалось. — Не удержавшись, добавил: — Так как отряд сильно задержался, мы все это время внимательно наблюдали за обстановкой и тоже ничего не заметили.
— Я проверю, — важно произнес Гнадобис. — Если все так и есть, можно будет возвращаться в город.
Рашмеры за его спиной при этих словах дружно застонали, а кто-то даже горестно взвыл.
Командир тут же пресек всякое недовольство:
— Назад вернемся после отдыха, вы его заслужили. И как только доберемся до Норидингема, все, кто шел со мной, отправятся в таверну, где я их до отказа накормлю колбасками с пивом.
Стоны сменились радостными возгласами. Похоже, Гнадобис понемногу начинает учиться на чужом опыте, раз снизошел до банального подкупа подчиненных. Если и дальше будет вести себя в таком духе, вокруг него неминуемо образуется кружок обожателей, причем немаленький. Люди в основном подобрались простые, им такие милые брюху мелочи по душе.
Впрочем, кружок уже образовался, или почти образовался. Вон, сразу парочка бросилась помогать Гнадобису спуститься с лошади. Ездил он, как полагается благородным, прекрасно и в этих услугах не нуждался. Но воспринял поведение заискивающих подчиненных с благосклонным видом.
Спешившись, скомандовал:
