— Мы все мертвецы! Пасть сожрет нас еще до утра! Без лошади от такого не уйти!
Высказавшись, он завыл так, что оголодавшие волки позавидуют. Выглядело это жутко, и до самого последнего глупца дошло — ситуация и впрямь нехорошо попахивает. Один из рашмеров поспешно сбросил тяжелый нагрудник и припустил прочь от зарева. За ним помчался другой, следом сразу два местных помчались следом. И вот уже вся орава ринулась прочь от накатывающего через горы смертоносного огня.
— Стоять! — заорал Трой. — Вы не туда бежите, там нет ничего, кроме леса! Дорога правее!
Но паникующими людьми завладело стадное чувство, так и бежали вслед за первым паникером. Ровно от тучи, и плевать, что там впереди. Им и невдомек, что пепел движется куда быстрее, а скорость в ночном лесу упадет до смешной. Ослепляющее сияние быстро сходит на нет, сгущается темнота, глаза можно на ветках оставить.
Сами себя загоняют в ловушку.
— А мы что будем делать?! — нервно выкрикнул Бвонг. — Стоять здесь?! Ждать, когда эта дрянь нам на головы посыплется?!
Трой, обернувшись на тучу, покачал головой:
— Не уверен, что даже на лошадях удалось бы уйти. Слишком быстро это приближается. Может быть, спрятаться в погреб?
Миллиндра тоже покачала головой:
— Слишком много пепла сюда несет, а погреба тут обычные, как принято в здешних деревнях. Вон окошки из них со всех сторон, а сверху только тонкий пол, щелей в нем больше, чем дерева. Мы там долго не продержимся.
— На мельнице хороший подвал, там все каменное, — сказал Драмиррес.
— Откуда знаешь? — спросил Трой.
— Я разных мельниц навидался, знаю, как все они устроены. У этой шикарное основание, камни большие, надежно сделано.
— Все равно не поможет, — заявила Миллиндра. — Здесь убьет все живое, и на несколько дней местность станет такой отравленной, что даже для нас это слишком. Пеплом сам воздух пропитается. Мы должны чем-то дышать, иначе задохнемся, а в подвале воздуха немного. Придется оставить щели, через них и отравимся.
— А если принять эликсиры? — предложил Трой.
— Не спасут. То есть спасут, но ненадолго. Очень ненадолго. Слишком большой выброс, пепла здесь будет столько, что даже его рабов не останется, он все выжжет дотла. Хотя…
— Что хотя, Веснушка?! — чуть не подпрыгнул Бвонг. — Говори, уж очень жить хочется! Давай, ты же у нас главная умница!
— Ну наконец-то ты это признал!
— Веснушка! Да не тяни ты! Говори, я сейчас готов признаться, что влюбился в Гнадобиса, лишь бы выкарабкаться!
— Мы ведь разные эликсиры брали, для разных случаев. В том числе и эликсир заморозки. От него эффект очень похожий на тот, который мы уже на себе испытали. Помните перевозку в ящиках? То есть человек спит, не шевелится, не ест, не пьет и почти не дышит. Дыхание только по запотеванию зеркальца можно заметить, а сердце вообще почти невозможно услышать. Такой эликсир дают тяжелораненым, под его действием их можно перевозить несколько дней, не слишком опасаясь за их жизни.
— И что нам с этого?
— Можно запереться в подвале мельника, заткнуть все щели, принять эликсир заморозки и пролежать там несколько дней. В таком состоянии воздух расходуется очень медленно, если он почти не будет проникать в подвал, есть шанс уцелеть.
— Так чего же мы тут стоим?! — обрадовался Бвонг.
— Шанс совсем уж смешной, вряд ли сработает.
— Трой, а ты чего молчишь? Что на это скажешь? — спросил здоровяк.
— Я скажу, что пока мы тут болтали, туча выросла раза в три. Она слишком быстрая, нам от нее не уйти. Не вижу ничего лучше идеи Миллиндры. А может, тут поблизости есть глубокие подземелья?
— Если и так, где мы их отыщем в такой темноте? — здраво высказался Драмиррес. — Я даже не уверен, что мы найдем мельницу.
— Найдем, — уверенно заявил Трой.
— Можно нам с вами? — несмело послышалось справа.
Обернувшись, Трой обнаружил Клюпса — того самого харборца, которого пришлось лечить от магической аллергии, но даже после этого он вечно хлюпал носом, и ядреные прыщи, обсыпавшие круглое лицо, тоже никуда не делись.
— Кого это вас? — спросил Трой.
Прыщавый обернулся, лицо его стало растерянным:
— А где же?.. Ну ладно, тогда я один буду.
— Почему ты со всеми остальными не убежал? Вы же харборцы, вы все делаете дружно.
— Ну ведь не все убежали.
— Но многие.
— А у меня отец с севера, так мать говорила. Я не совсем харборец и знаю, что вы покруче других. Если кто спасется, так это вы. Я тоже не хочу умирать.
Трой кивнул и прокричал, обращаясь к тем, кто мог его услышать:
— Мой десяток попытается укрыться в подвале мельницы! Кто хочет, может идти с нами!
Пробегавший мимо рашмер произнес на бегу:
— Да туда топать всю ночь, не успеете! Давайте лучше в погреб!
— Дурак, там не выживешь! — крикнула ему вдогонку Миллиндра.
Но тот даже не обернулся.
Зато подошел другой харборец — Мардукс. Тот самый простецкий здоровяк, похожий на родного брата Айлефа и попавший на земли Краймора не по своей вине.
— Меня возьмете?
— Конечно, возьмем, — сказал Бвонг. — Ты меня сильно удивил.
— Чем?
— Я думал, у тебя ума не хватит догадаться, что с нами лучше.
— Может, я и выгляжу не слишком умным, но поумнее некоторых.
— Да ну?
