Ник на секунду уловил торжествующий взгляд Рафа. Странно… Что его могло так обрадовать? Отпустив демона, парень, усевшись в кресло, глянул прямо Арлет в глаза.
— Надеюсь, это был последний раз. Завтра вы оба патрулируете западную часть города.
Жестом, прервав Рафа на полуслове, вампиресса велела им покинуть кабинет. Как только они оказались в коридоре, Раф моментально исчез, оставив Николаса. Парень с облегчением обрадовался своему одиночеству. Поразмыслив на счет разговора в кабинете, Ник неохотно признал слова Рафа. Придется ждать хоть какой-то зацепки, дабы выявить убийцу. Ждать… Николас, подняв глаза к потолку, тяжело вздохнул. Направляясь к себе в комнату, он обдумывал сложившуюся ситуацию. Некий оборотень подвластный чужой воле, гуляет на свободе и кто знает, когда он вновь нападет по приказу. Еще эти ведьмы… Видимо убийство было спланировано так, дабы подозрения пали на них. Однако и укусы — имитация вампира… Кто-то явно пытается схлестнуть эти два клана.
В комнате царил свежий зимний воздух. Ник улыбнулся. В обществе Мэг он совершенно обо всем забыл даже закрыть окно. Усевшись на подоконник, парень взглянул на мерцание бриллиантовых звезд. Краешек луны проглядывал через ветви застывших деревьев. Где-то ухнула сова… и чей-то отдаленный голос. Николас вслушался в тишину. Источник звука исходил от северной части дома. Там старый сад и нежилое крыло, кто в столь поздний час надумал прогуляться в таком мрачноватом месте? Спрыгнув на землю, Николас решил разузнать, кто это мог бы быть. Приближаясь, голос, становился четче и Ник словил себя на мысли, что он напоминает голос Арлет. Только тональность другая… совершенно… какая-то… Парень тихонько пересек двор и, оказавшись у небольшой беседки, всмотрелся в темноту. Тишина покрывала старый сад. Будто никого и не было. Николас нахмурился, а легкий ветерок донес до его носа отчетливый цветочный запах. Картина сразу прояснилась. Хозяйка дома решила прогуляться по своим владениям, и никаких других видимых причин нет. Парень, махнув рукой, вернулся к себе и, взглянув на часы, упал в объятья сна.
Сон был тревожный, и можно было сказать, что Ник практически поспал, если бы не стук в дверь в предрассветный час.
— Эй, спящая красавица, — слышался голос Рафа за дверью. — Жду тебя на кухне.
И завершив утреннее приветствие мелкой дробью по двери, демон ушел присвистывая. Николас выругался и направился в ванную комнату. Лучше бы Арлет в тот день отчитала его, но не наказывала обществом этой невыносимой занозы! Придется терпеть… Глядя на себя в зеркало Ник скептически оценил свои волосы и решил немного придать им надлежащий вид. Взяв бритву, парень кое-как отрезал лишнюю длину.
Новый образ весьма не понравился сестрам. Лэйла вообще сказала, если не отрастит прежнюю длину, она с ним разговаривать не собирается. Раф отреагировал едкой фразочкой, что не могло не вызвать новую волну агрессии в душе Николаса. Дабы не реагировать на сей выпад, молодой оборотень перевел внимание на разговор с Джозефом.
День выдался солнечный, лазурное небо покрывали легкие перистые облака. Было довольно тепло и ранние пташки приветствовали солнце. По дороге в город Николас любовался этим утром, и даже вечно недовольная физиономия напарника не могла омрачить такой прекрасный день. А день и вправду прекрасный: люди в преддверье праздника делали покупки, радостно приветствовали друг друга при встрече. Николас уже давно перестал удивляться настроению горожан. После происшествия на мостовой не осталось следа. Жизнь снова кипела как в центре города, так и на окраинах.
Западная часть Дэйланвура из массивного города переходила в более деревенский. Небольшие домики с огородами и садиками. Здесь легче дышалось и не давила городская суета, да и окрестности радовали глаз. Широкая река Айла была границей между торговым Дэйланвуром и ремесленным Вилром. Как бы лед не старался сковать реку, а своенравные воды Айлы никогда не покорялись холодным объятьям зимы.
Широкая тропа уходила по склону вниз к мосту, а после лениво тянулась через лес. Договорившись через каждые два часа встречаться у старой часовенки, Николас, наконец, избавился от скучного спутника. День проходил спокойно и даже немного лениво. Картина окружающей обстановки менялась практически незаметно, разве что солнце говорило о смене времени. Николас уже начал разочаровываться, слишком все было тихо… Он никогда не бывал в западной части Дейланвура и теперь, всматриваясь и вслушиваясь, парень изучал улицы. Возможно, здесь всегда так тихо и размеренно. С наступлением вечера изредка лаяли собаки, однако стоило появиться Николасу, как они начинали рычать и прятаться в будки.
— Зря мы тут время теряем, — встретившись у часовни, Раф лениво потянулся. — Здесь всегда тихо. Интересно, как там, у ребят дела…
