— По правде мне все равно. Но если тебя вдруг не станет с кем мне тогда ругаться. Прежде чем убить одну из этих клыкастых сучек я проник в ее сознание. Они выполняли приказ, только ума не приложу, кому же ты так успел насолить при жизни.
— Смею заметить, я еще не помер. Да и знать не знаю, кому я мог насолить.
— Это женщина. Я видел ее в сознании вампирши. Правда какая-то больно хитрая баба лица я так и не увидел. Видимо решила подстраховать себя на всякий случай.
Николас задумался над словами Рафа. Женщина… Кто бы это мог быть?.. В голове единственный образ: белокурой блондинки с пронзительными голубыми глазами. Кира с первой встречи выказывала свою «доброжелательность».
Джулиан, наконец, таки отпустил Николаса. Раф еще долго потешался над его видом, а когда они подходили к кухне демон как всегда внезапно исчез. На счастье Ника его встретила служанка Мэг. Парень не мог не удивляться. Она всегда появлялась в нужное время. Увидев перевязанное лицо Николаса, девушка лишь с сожалением посмотрела на него.
— Это пройдет, — махнув рукой, парень улыбнулся. — Я могу попросить тебя принести мне в комнату что-нибудь поесть. А если кто из наших будет спрашивать обо мне скажи…
— Что бы не беспокоили, — Мэг понимающе кивнула. — Я вскоре вернусь.
Переступив порог своей спальни, Николас облегченно вздохнул. Нет ничего уютней своего уголка, где можно спрятаться от проблем, да и от всего мира в целом. В открытое окно повеял утренний ветерок. Сегодня наступило первое утро наступившего года… Ник улыбнулся. С наступившим месяцем Снежной Совы5 ему прибавится еще один год. Хотя, что этот год по сравнению с будущими грядущими столетиями. Столетний Николас. Смешно звучит. «Хотя кто знает, может, и не доживу до этих громких слов», — подумал парень, чуть поморщившись Раны неприятно саднило, а в голове всплыла сцена на кладбище. Страшно подумать какова сила Рафа, если снять с него все печати. Кстати, а где он? В поместье его точно нет… Да и не особо важно… Знать бы, где Джозеф, вот что главное…
Услышав в коридоре торопливые шаги, Николас поспешил открыть дверь. Мэг немного испугалась, когда вдруг неожиданно открылась дверь и в проеме замаячила улыбающаяся физиономия Николаса.
— М-м-м… Вкуснятина, — пропуская девушку в комнату, Ник рассматривал полный поднос.
— Я взяла кувшин вина, — Мэг улыбнулась.
— Красное полезно для организма.
— Ты лучший врач.
И все было идеально, они сидели, весело болтая, пока их не прервал стук в дверь. Мэг по привычке хотела подняться, дабы открыть дверь, однако парень, положив руку ей на плече сам, поднявшись, пошел посмотреть, кто перебил их прекрасное время препровождения.
— О, я думал, ты заснул, — ехидно улыбающееся лицо Рафа, показалось за дверью. Мельком заглянув в комнату Николаса, демон улыбнулся еще шире. — О… сразу видно ученика Джозефа.
— Ты по делу аль так нервы потрепать? — Николас сжал дверную ручку.
— Ох, прости, прости. Я всего лишь пришел сказать, что хозяйка дома будет ждать тебя… вечером… у себя, — демон все так же улыбаясь, провел кончиком языка по зубам. — Желаю удачно провести время.
Раф удалился, как всегда оставив за собой неприятный осадок. Приятное общество Мэг так же улетучилось, стоило лишь девушке покинуть комнату. Оставшись наедине с собой, Ник все же решил немного поспать. Пережитые события плавно вклинились в такой, казалось бы, безмятежный сон. Уже в который раз Николас видит во сне свою давнюю знакомую… Шарлотта. Милая и добрая Шарлотта… С такими широко распахнутыми карими глазами. Встретить бы тебя снова услышать твой беззаботный смех…
Николас пробирался через густой туман. Дышать было тяжело, и он как можно скорее хотел выбраться из этого седого плена. Парень чувствовал чье — то присутствие… Словно кто-то следит из тумана. Николас чувствовал, как его что-то сковывает. Он попытался бежать, однако чем больше он рвался из невидимых оков, тем сильнее ощущал на себе железную хватку. Грудь сжимало словно тисками. Ник ощутил, как эти оковы превратились в руки… Кто-то неразборчиво шептал странные слова. Незнакомые шипящие нотки… Сводит с ума… Невыносимо…
Николас открыл глаза. На секунду ему показалось, что в комнате кто-то есть.
— Мне видимо, вообще спать противопоказанно, — буркнул парень, охладив лицо водой.
От царапин почти ничего не осталось, только лишь на ощупь можно было почувствовать неровность кожи. Ник усмехнулся своему отражению. «Первые боевые отметины», — пронеслась мысль. Чуть погодя, Николас отправился немного пройтись. В усадьбе по неизвестным причинам стояла какая-то неимоверная тишина. Возможно, Арлет отпустила слуг праздновать? Счастливые…
Спустившись в сад, Николас всей грудью вдохнул зимний воздух. Проникающие украдкой лучи солнца, касались снежных шапок, от чего казалось, они усыпаны алмазной крошкой. Решив вспомнить детство, Ник принялся катать снежные комочки, что бы слепить снеговика.
— С ума сойти, грозный оборотень лепит снеговичка.
Ник обернулся. К нему шла Лэйла, с улыбкой наблюдая за его действиями.
— Не хочешь присоединиться?
