Борьба, поражение. Меня засасывало в бездну.
– Да проснись же ты!
Я резко поднялся, открыл глаза. Передо мной Изабелла. Сбоку заворочался брат.
– Надо уходить, пока никого нет.
Мы собрались, вышли. Но лишь только сделали несколько шагов, как нас окружили ведьмы. Они выходили из-за деревьев с гадкими ухмылками.
Я спрятал Изабеллу за собой. Дёрнул рукой и вокруг зажглось синее пламя, отгораживая нас от женщин.
Вперёд вышла главная. Её белые волосы, такие же, как у Изабеллы, развевались на ветру. Лицо красивое, но небольшие морщинки говорили о возрасте. Кожа тёмная от солнца. Сверкающие сиреневые глаза, точь-в-точь…
– Не ожидала от тебя, дочь, такого предательства. Конечно, умом ты не блещешь, но думала, ты предана нам.
– Дочь? – обернулся я на Изабеллу, и она вся скукожилась, виновато смотря на меня.
– Думаешь, это пламя меня остановит? – рассмеялась женщина. – Схватить их!
Себастьян вооружился палкой, которую нашёл под ногами, я же, выжимая остатки сил, откинул ведьм огненным смерчем.
Схватил Изабеллу за руку, и мы помчались вперёд.
Но пробежали всего несколько шагов. Истошный визг Вивиан остановил. Себастьян упал на землю.
Ведьмы даже не собирались пускаться в погоню. Так и стояли там.
В руках у Верховной алел нож, по которому стекала кровь. Пальцы крепко держали голову девушки. Она обвисла тряпкой, бок багровел. А брат корчился под ногами.
Я обернулся на Изабеллу, та стояла бледная, глаза от ужаса стали огромными.
Себастьян прокашлялся и медленно поднялся.
Ведьма же заливисто расхохоталась.
– Что ты делаешь, мама?! – срывающимся голосом крикнула Изабелла.
Вивиан болталась у Верховной в руках, по её щекам текли слёзы. Она хватала ртом воздух и скулила.
– Вы были рождены, чтобы принести себя в жертву. Возрадуйтесь. Правосудие свершится сегодня!
Ведьмы стали медленно подходить, уродливо скалились. А мы застыли, прикованные ужасом к земле.
Главная поволокла уже почти ватное тело Вивиан к нам.
– Вы сами принесёте себя в жертву. Все четверо!
Себастьян зарычал, надсадно кашляя.
Кажется, время пришло.
Я не знал, поможет это или нет. Это было нашим последним шансом. У меня оставалась всего лишь капля сил. Их недостаточно, даже чтобы запалить костёр. Но этого и не надо.
Я сунул руку в карман, достал перо и поджог. Оно вспыхнуло, заискрилось и погасло.
Ничего не произошло.
Ведьмы слегка отшатнулись, испугавшись очередной волны, но потом их кольцо начало сжиматься. Они толкали нас к реке, а мы отступали.
Главная шептала заклинание.
Я схватил руку Изабеллы, крепко сжал. Холодная.
Верховная, устав тащить Вивиан, швырнула её к нам. Та споткнулась, но её подхватил Себастьян. Взял на руки.
Мы с ним переглянулись. От шёпота ведьм начала кружиться голова. Наши жизненные силы стали уходить.
– Кристофер, я люблю тебя, – сдавленно выдохнула Изабелла, прижавшись ко мне.
Наверное, это конец.
Внезапный птичий крик оглушил всех. Мы присели и ведьмы тоже. Он гулко стучал в голове, выворачивая разум, отражаясь эхом по всему телу.
В глазах на мгновение потемнело, а когда зрение восстановилось, я увидел прямо перед собой Феникса.
– М-да, – протянул он, но я его слышал, словно через воду. – Не так я представлял нашу вторую встречу.
– Поможешь? – только и бросил я, всё ещё держась за уши.
Ведьмы тоже приходили в себя. Испуганно смотря на мужчину, они стали чертить руны на земле. Хотели взять нас в капкан.
– Дерево проросло?
Я кивнул.
Он окинул взглядом ведьм и фыркнул. Затем развернулся к Верховной.
– Ты… Зачем пришёл? – сквозь зубы прошипела она.
– У тебя спросить забыл! Ты такое же зло, как и твои враги. Ничем не лучше и не хуже! А вы все. – Он медленно крутанулся вокруг себя. – Бестолковые овцы, которые идут на поводу у тирана.
– Довольно! Покончите с ними! – закричала ведьма, и руны вспыхнули.
Нас прибило к земле болью. Мы разом упали. Все, кроме Феникса. Я видел его ноги. Даже мускул не дрогнул.
Мгновение и пламя вырвалось из мужчины. Синие огненные лепестки лизнули траву и устремились к ведьмам.
Агония прошла, дав вздохнуть.
Подняв голову, я увидел, как ведьмы врассыпную бегут от нас, вокруг всё полыхало.
– Хватит лежать! – нетерпеливо гаркнул мужчина. – Надо уходить!
Я помог подняться Изабелле, взвалил Вивиан Себастьяну на спину, и мы помчались к реке.
– Вплавь? – крикнул брат.
– Все ко мне! – приказал Феникс.
Тут же вокруг показался купол и мы под ним зашли в воду. Ни одна капля не прошла сквозь него, и мы шагали по дну, видели течение, рыб, проплывающих мимо.
– Откуда у тебя такие способности? – Брат, открыв рот, осматривал всё вокруг.
– Не время сейчас, – серьёзно ответил Феникс.
Его сосредоточенный вид говорил, что купол требует немалых усилий.
– Не пойдём на другой берег. Вбок. – Он махнул левой рукой.
Мы не спорили, шли за ним, не отставали. Ноги вязли в мокром песке.
Не знаю, сколько прошло времени, но мы выбились из сил. Феникс же продолжал идти.
– Уже скоро, – бросил он, будто читая наши мысли.
И действительно.