— Почему Светлана Георгиевна хромает? Это у нее с рождения?
— Нет, — сказала Изольда Карловна, перебирая четки. — Когда Бореньке было пять лет, он едва не угодил под машину. Света в последний момент оттолкнула его, но сама попала под колеса. У нее был тяжелый перелом бедра. Она долго восстанавливалась. Почти год с постели не вставала. Ей сделали несколько операций. Левушка возил ее к лучшим докторам, но хромата осталась на всю жизнь.
После разговора с Изольдой Карловной многое встало на места. Вероника лучше поняла Светлану Георгиевну и в какой-то степени посочувствовала ей. Не трудно было сопоставить все и вычислить, что Леопольд завел любовницу как раз в тот период, когда жена была прикована к постели после тяжелой травмы. Она была готова пожертвовать жизнью ради их сына, а он променял ее на другую. Любимый муж намерен уйти к чужой женщине, бросив ее с ребенком без средств − кто угодно от такого обращения превратится в мегеру.
Помимо приготовлений к вечеринке: закупить продукты, созвать гостей, приготовить ужин; надо было спланировать розыгрыш с появлением духа и договориться с сообщниками об их ролях. Вероника растерялась от количества обязанностей, но быстро сообразила, что половину из них можно перекинуть на Раису. Кому как не кухарке заниматься закупкой продуктов и готовкой?
Раиса без пререканий взвалила на себя обязанности по организации вечеринки. Вероника почувствовала, что могла бы привыкнуть к жизни с прислугой и даже получать от нее удовольствие.
Пока Раиса колдовала на кухне, Вероника позвонила Володе и пригласила его на ужин. Он удивился намечающейся вечеринке. По его словам ничего подобного в особняке не проводилось с момента смерти его дяди. Но узнав, что все согласовано со Светланой Георгиевной, согласился прийти.
Остаток времени Вероника посвятила приготовлениям к розыгрышу. Самым сложным оказалось отыскать на чердаке спиритическую доску. Свекровь запрятала ее в дальний угол. Но упорство Вероники было вознаграждено. Она вытащила доску из-под вороха старой одежды, протерла ее и, пока никто не видит, спустилась в гостиную и спрятала.
К приходу гостей роли были розданы и выучены наизусть. Каждый из участников розыгрыша, как Вероника невинно называла про себя готовящееся разоблачение, знал что, когда и как ему делать. Спектакль был расписан поминутно. Актеров было трое: сама Вероника, Ирина и Сергей. Последний не был приглашен в дом. Его партия была закулисной, но едва ли не самой важной.
Первым пришел Володя. Вместе с Вероникой они помогли Изольде Карловне спуститься вниз. Следом явилась Ира. Ее Вероника встречала лично.
— Принесла? — прошептала она.
В ответ Ирка продемонстрировала маленький диктофон. Он с легкостью помешался в руке и со стороны был незаметен.
— Спрячь, — Вероника ладонью накрыла Ирину руку с диктофоном. — И не включай раньше времени, а то памяти не хватит.
— Об этом не переживай, — успокоила подруга. — Там карта памяти на восемь гигабайт. Хватит на двенадцать часов записи.
— Но есть еще батарейка. Ее хватит всего на пару часов.
В этот момент в холл вышел Володя:
— Девушки, о чем секретничаете?
Вероника и Ира одновременно вздрогнул и, как по команде, нацепили на лицо очаровательные улыбки.
— Познакомь меня со своей подругой, — попросил участковый Веронику.
Она была рада перевести разговор с секретов в мирное русло и выполнила его просьбу. А дальше в дело вступила Ирка. Уж та знала, как отвлечь мужчину от мыслей о заговоре.
Прежде чем уйти вслед за Володей в гостиную, Ира шепнула Веронике:
— Почему ты не говорила мне, что он так хорош? Вылитый богатырь.
— Он обманщик.
— Ах, оставь, — отмахнулась подруга. — Все мы порой привираем. И что же теперь ни с кем не общаться?
Ира упорхнула в гостиную, поближе к Владимиру. Оставалось надеяться: полицейский не вскружит голову подруге настолько, что она забудет про отведенную ей роль.
Это была камерная вечеринка. Только близкие родственники и еще Ирина, на присутствии которой настояла Вероника. Няня и кухарка в счет не шли. Светлана Георгиевна не села бы за один стол с обслугой, как она называла работающих в доме людей.
Вероника помогла Раисе накрыть на стол и только после этого присоединилась к остальным. В гостиной собралось пять человек. Единственным мужчиной среди них был Володя. Его присутствие могло отрицательно сказаться на планах Вероники, но ей пришлось с этим смириться. С первых же минут стало очевидно особое к нему отношение Светланы Георгиевны. Вероника до этого не видела, чтобы та с кем-то была мила.
Ужин прошел оживленно. Даже Изольда Карловна улыбалась и выглядела веселой. Приятная обстановка была полностью заслугой Ирины. Она развлекала собравшихся не хуже профессионального тамады, и Светлана Георгиевна в итоге признала, что пригласить ее было не такой уж плохой идеей.
