Гримм время от времени начали поглядывать на небо, на их буллхед, а пилоту пришлось даже пару раз задействовать вооружение корабля, чтобы избавиться от летающих монстров. Сколько бы Софи ни старалась, она не могла подавить все свои эмоции, когда смотрела на разрушенный город, в котором нынче хозяйничают Гримм. Охотницу подобная картина тяготила, она чувствовала, как постепенно в ней угасает надежда на победу в этой бесконечной войне…
— На крыше колокольни! — вдруг крикнул пилот, чем привлёк всех Охотников на борту своего судна. — Выживший! Кто-то смог выжить!
Взгляд Софи почти что мгновенно переместился на колокольню. На её крыше, болтая ножками, сидел маленький мальчик, что приветливо махал им рукой. Сердце Софи чуть не выпрыгнуло из груди. Казалось, что малец совсем не замечает полчища Гримм, которые кружат вокруг колокольни и безуспешно пытаются на неё взобраться. Через мгновение она поняла, насколько же оказалась права. Сзади к маленькому мальчику заползла ящерица. Софи уже готова была выпрыгнуть из буллхеда, в попытке защитить последнего выжившего в этом городе, как он неожиданно спас себя сам. Не успела ящерица кинуться к нему, как с помощью струй пламени малец взмыл в воздух. Гримм с удивлением стал вертеть своей головой, не понимая, куда делась его жертва. Секундой позже монстра поглотило белое пламя, чей жар Софи почувствовала, кажется, даже из буллхеда. Гримм исчез. На крыше остался стоять только маленький мальчик. Он снова взглянул на судно Охотников. Софи показалось, что их взгляды, несмотря на разделяющее расстояние, встретились. Надежда, что почти покинула её, вновь вспыхнула с новой силой, а отчаяние, держащее сердце в крепкой хватке, сгорело, не оставив после себя даже жалкого пепла.
— Чего встали, разинув рты⁈ — Софи вспомнила, что она командир отряда. — Мальчик сам не окажется в буллхеде! Работать, живо!
Не сегодня, Гримм! У человечества ещё есть достойные защитники. Сдаваться слишком рано. Борьба продолжается!
(***)
У меня с самого детства в этом мире сложилась неоднозначная репутация. В Вакуо было мало постоянных поселений. Их можно было пересчитать по пальцам одной руки. Люди в этом королевстве вели в основном кочевой образ жизни. Потеря одного из не самых маленьких городов, что до этого стоял и отражал нападения Гримм веками, если не тысячелетиями, было для жителей королевства серьёзным ударом. А я, единственный выживший, постоянно напоминал им об этом, несомненно, печальном дне. Стоило людям только узнать, откуда я родом, как их отношение ко мне сразу же менялось. Большинство испытывало жалость и печаль. Часть личностей начинало меня избегать, будто я являлся каким-то прокажённым. О, на их лицах ясно был виден страх и следы паники. Они действительно думали, что маленький мальчик может их проклясть, наслать несчастие, словно контакт со мной вызовет нашествие Гримм уже в их собственное поселение. Даже одна из сиделок в приюте уволилась, когда в нём появился я, а после вообще уехала в другой город. Настолько ей тяжело было рядом с тем, кто, как считают местные, выбрался из ада.
Но кроме тех, кто жалел меня или вообще боялся, была ещё одна маленькая группа людей. Поначалу они тоже испытывали ко мне в основном жалость, но следовало им узнать, что я выжил благодаря собственным навыкам, своей силе, как это нелепое чувство сменялось на шок, а затем и на надежду. Люди думали, что у меня очень сильное Проявление, особая способность, которая может испепелять Гримм пачками. Та самая надежда, испытываемая людьми, была связана с тем, что они считали, будто у королевства Вакуо скоро подрастёт очень сильный защитник, что убережёт его жителей от Гримм и будет охранять их от прочих невзгод. Как же они ошибались…
Подобное мнение только укоренялось в обществе, его постепенно поддерживало всё больше людей по двум причинам. Во-первых, лидер команды Охотников, что «спас» меня, его очень активно распространял. Она уже успела сочинить сто и одну байку о том, как один маленький, но крайне отважный мальчик, повергает Гримм своей невероятной силой. Во-вторых, как раз из-за лидера Охотников, Софи, решили измерить мой уровень Ауры, количество доступной силы. По местным меркам я оказался чудовищем с аномально большим количеством силы. Эта весть тоже очень скоро разлетелась по королевству. Конечно, опять же, не без участия Софи в этом деле. Честно говоря, я не мог понять, почему она так вцепилась в меня и чуть ли не усыновила. Сделать последнее ей помешала работа. Она всё же являлась Охотницей, а значит, временами пропадает на опасных миссиях.
Другие члены команды Софи тоже были впечатлены тем, что я выжил благодаря своим навыкам. Но у них не было помешательства на моей персоне. Я чувствовал, что здесь что-то не так…
