Звено истребителей Су-35 9-го истребительного авиаполка перелетело в Диксон с аэродрома Килпъявр накануне ночью. Су-35 имел максимальный радиус действия из всех русских истребителей и состоял на вооружении всего двух полков. Пилоты 9-го полка с самого начала войны ждали приказа прикрывать свои бомбардировщики при прорыве «за угол», в Атлантику, на атаку конвоев и авианосных соединений. Чем вызван срочный перелёт в противоположном направлении, они не знали. Теперь всё стало на свои места.
Истребители попарно пробежались по полосе, на бетоне которой ветер играл прихотливыми змеями позёмки, и устремились вслед ушедшим к северной оконечности Новой Земли бомбардировщикам.
Догнав их и прочитав на борту ведущего Ту-160 бортовой номер «16» и название «Алексей Плохов», пилот «сушки» помахал рукой командиру экипажа. Тот повторил его жест. Пользоваться радиосвязью до рубежа пуска запрещалось категорически.
С точки зрения тех, кто видел взлёт Ту-160 чуть больше часа назад, тяжело отрывающиеся от полосы Ту-95 казались несуразными, как древние динозавры. Хотя построены они были в середине восьмидесятых годов прошлого века и не слишком превосходили возрастом своих изящных, похожих на лебедей коллег.
Оторвавшись от полосы, бомбардировщики заложили широкий полукруг над тундрой и, набирая высоту, ушли на север, к Диксону.
Труп водителя Вадим быстро закидал прошлогодней листвой. Василий, разобравшись с незнакомой камерой, нашёл чистую кассету, включил запись и заснял обоих связанных и бледных как мел журналистов, загнанный в овраг фургон и лейтенанта, который, напряжённо шевеля губами, изучал английские надписи на захваченных документах.
— Итак, что мы имеем, — пряча журналистские удостоверения себе в карман, сказал Пшеничный. — Полесск захвачен, и пендосы даже штаб там расположили. Причём штаб такой важный, что туда помощник президента прилетел. Это информация серьёзная, но как её передать нашим? Вась, а с техникой ихней ты не разберёшься? Пусть наши привет им отправят. Горячий.
— Она же телевизионная. — Василий хотел отрицательно покачать головой, но побоялся, что опять вернётся тошнота, и просто пожал плечами. — Разве что в прямой эфир CNN выйду…
— Это нам без надобности. Дальше. Если этих козлов будут искать… Надо прятаться.
— Здесь мы точно не спрячемся, — пожал плечами Вадим. — Леса с гулькин нос и болото. Надо дальше на север, в тот лес, что у железки. Он хотя бы большой. Только с этими что делать? — Он кивнул на журналистов.
— Мы не военные, — подал голос тот, что говорил по-русски. — Я знаю, сейчас не время говорить о конвенциях, но мы ведь ничего плохого не сделали, правда!
— Как минимум, — заметил Василий, глядя на привалившегося к колесу посеревшего репортёра через видоискатель, — на вас висит незаконный переход границы.
— У нас даже визы русские есть, — вымученно усмехнулся журналист, — непросроченные. До октября этого года.
— Ладно, — сказал лейтенант. — Берём их с собой. Может, пригодятся. Вадим, заткни им пасти. Только сначала вам обоим в их шмотки переодеться надо. По комплекции как раз подходите. А мне, — он показал забинтованную руку, — бессмысленно.
Через десять минут после этого они уже ехали на север. Вадим за рулём, Василий, опустивший пониже автомат и поднявший повыше камеру, рядом. Одежда журналиста оказалось ему великовата, и пришлось снять куртку с убитого водителя. Впрочем, от журналистской она отличалась только польским флажком на рукаве. Лейтенант присел на откидное сиденье в забитом аппаратурой проходе и держал под прицелом американцев, спелёнутых, как египетские мумии.
Индикатор «Глонасс» сообщал, что контрольная точка пройдена. Инерциальная система определения координат показывала стремительно уменьшающееся расстояние до рубежа пуска. Штурман-оператор сверял показания аппаратуры ракет с контрольными.
— Точка! — скомандовал штурман, когда приборы показали, что рубеж пуска достигнут.
— Контроль закончен, параметры оружия в норме, — речитативом откликнулся штурман-оператор.
— Открыть бомболюки!
Скомандовав, командир поднял голову. Его ведомый, «Валерий Чкалов», висел в ослепительном солнечном сиянии метрах в пятистах и тоже готовился к пуску. Истребителей видно не было.
