Капитан взял бинокль и, подойдя к боковым окнам мостика, вгляделся в «попутчика». До него было не больше пяти кабельтовых. Надстройка, две пирамидальные трубы, скошенная назад мачта. На вздернутом носу белой краской по шаровому борту выведен номер – «65».
– «Бенфолд», – сказал подошедший сзади вахтенный. – Эсминец типа «Арли Бёрк»[12]. В строю с девяносто седьмого.
– Что запрашивал?
– Название, порт назначения. И в конце как-то странно… – Вахтенный замялся. – «Рекомендую застопорить ход»…
– Срать на его рекомендации! – высказал свое мнение капитан, грубостью прогоняя сосущее чувство под ложечкой. Ему показалось или носовое орудие действительно развернуто в их сторону? – Рекомендует он… Сколько до сеанса?
До сеанса связи с пароходством оставалось сорок минут.
– Еще один! – высказался рулевой, кивнув в сторону круглого экрана радара.
Там появилась отметка еще одного корабля. Вскоре его увидели и в бинокль. Такой же серый, как и «американец», он был поменьше и словно сплющен сверху. На мачте полоскался польский флаг. Пришелец заложил крутую циркуляцию и пристроился к «Балтийску» по левому борту.
– Мне это не нравится! – озвучил свои мысли капитан. – Сколько до сеанса?
– Пятнадцать.
– Установить связь! С пароходством и с вояками.
Раздался резкий сигнал радиотелефона. Капитан снял трубку.
– Железнодорожный паром «Балтийск». Кто вызывает?
Голос в трубке ответил по-русски, с металлическим акцентом:
– «Балтийск», вызывает корвет ВМС Республики Польша «Куявяк», бортовой двести сорок два. Приказываю застопорить ход, приготовиться принять на борт досмотровую группу!
Капитан даже остолбенел от такой наглости.
– Слушайте, вы там… Как вас там, на Ху… – дальше говорить не смог, его разобрал смех.
– Повторяю: приказываю застопорить ход, принять на борт досмотровую группу!
– По какому, собственно, праву? Мы находимся в международных водах. Ваши действия незаконны.
– Мы подозреваем, что вы имеете на борту ядерное оружие!
– Что?! – Капитан на мгновение потерял дар речи, но тут же справился с собой. – А хотя бы и так? Наше судно – территория Российской Федерации. Мы в международных водах. Никаких правовых оснований для ваших действий нет.
– Вы нарушаете конвенцию тысяча девятьсот девяностого года о безъядерной зоне в Балтийском регионе. Если вы не подчинитесь, мы вынуждены будем применить силу!
– Это будет считаться пиратством! Мы не подчинимся угрозам. – Капитан хлопком ладони выключил связь. – Живо, старлея этого на мостик! Радисты, как связь?!
– Нет связи, – донеслось из радиорубки, – они глушат наш сигнал!
– Машинное, прибавить оборотов! Объявить тревогу!
– Какую?
– Пожарную, вашу мать!
В памяти мелькнули кадры хроники: Амур, конец шестидесятых. Пограничники смывают из брандспойта лезущих на катер китайцев. Не применяя оружия. Оружие… На всем огромном, сто семьдесят четыре метра в длину, судне из оружия обычно присутствовал только пистолет капитана, если не считать сигнальных ракетниц. Он сейчас присутствует… в сейфе, в каюте. Но на этот раз у них есть и кое-что еще.
Из ста двадцати железнодорожных вагонов на борту «Балтийска» четыре были платформами, несущими на себе принадлежащий Министерству обороны груз – восемь тщательно укрытых брезентом машин. Они сопровождались караулом – старшим лейтенантом и тремя рядовыми.
– Старший лейтенант Плетнев по вашему…
– Вольно! Лейтенант, что за машины на твоих платформах? В документах написано: «Электронное оборудование». Что это на самом деле?
– Я не имею права…
– Лейтенант! У нас нет связи. Видите эти корабли? Они глушат ее и собираются взять нас на абордаж! Под предлогом того, что у нас атомная бомба на борту! И единственное место, где она может быть, – у тебя!
– В сопроводиловке сказано: «Комплекс «Денеб А1». Там какая-то электроника с антеннами. Может быть, для ЗАС. Засекреченная связь. Или для постановки помех. Она не должна попасть в чужие руки.
– Тогда подключайся. Высадиться к нам они могут только с вертолета. Гони своих на палубу – будешь нашей ПВО. Отгонять их. Одного к кормовым вентиляторам, одного на шлюпочную палубу, одного на штурманский мостик! Пулей!
Снаружи донеслось стрекотание вертолета.
– Радисты, связь?
– Нету!
– Сигнал бедствия на всех волнах! Подверглись нападению, просим помощи! Старпом, бери ракетницу и наверх! Пока прибегут эти архаровцы, будешь пугать вертолеты!
Вертолеты, их было два, облетели паром кругом и начали заходить с кормы, снижаясь при этом. Навстречу им из-под мачты устремилась красная сигнальная ракета.
– Лево руля! – скомандовал капитан.
