Наташа присоединилась к ней, обдав на прощание гневным взором усача. А тот как ни в чем не бывало помахал рукой и прокричал им вслед по-русски «спа-сы-бо». Погрузившись в авто, они посмотрели друг на друга.
— Это становится невыносимым, — призналась Ритка, — куда я ни пойду, везде встречаюсь с психами, бормочущими предсказания. Может, начался сезон открытых дверей в психушках?
Они еще немного поломали головы над этими странностями, но потом решили, что им будет лучше думаться за едой, и стали обсуждать, где бы пообедать. Сошлись на мнении, что лучше всего отправиться на площадь Сен-Мишель. Там поесть, а потом отправиться на прогулку по Латинскому кварталу. В их планы входило посещение церкви Сорбонны, где спал вечным сном великий интриган всех времен и народов — кардинал Ришелье. Затем осмотр Люксембургского сада с его фонтаном Медичи, колоннами и статуями. Ну и, конечно же, Пантеон с гробницами Руссо, Вольтера, Гюго, Золя, истинный Храм Славы, в котором покоятся самые знаменитые сыны нации.
Наташе удалось втиснуться в микроскопический просвет между машинами и приткнуть к бордюру «Ситроен». Людей на «площади влюбленных» было море. Здесь гражданам предоставляется большой выбор развлечений — недорогие ресторанчики и бистро, кинотеатры и магазинчики с «продвинутой» одеждой.
— Вон, гляди, чудное местечко, — указала Наташа на одно из ряда совершенно одинаковых кафешек.
На вывеске значилось «Chez Simon». Это был обычный для Парижа снак-бар, где можно было перекусить сандвичами и салатами. Они направились к свободному столику, возле которого тут же материализовался serveur, попросту говоря, официант. Натали уверенно потребовала два крок-мадам, два салата и паштет, бутылочку Vittel и два double express. Парнишка принял заказ и дематериализовался.
— А что это за крок-мадам? — поинтересовалась Ритка.
— В природе существует крок-месье и крок-мадам. Это два длинных ломтя батона, смазанные маслом и запеченные в микроволновке с сыром и ветчиной. Только у «мадам» на начинке имеется яичная шляпка.
— Так это же обычные горячие бутерброды! — воскликнула Ритка, ожидавшая чего-то более оригинального.
— Ошибаешься, это
— Пардон, мадам! Беру свои слова обратно.
— То-то же! Ты в Париже, в городе-сказке. Тут все — волшебное, даже горячие бутерброды.
Ритка засмеялась, обвела глазами посетителей снак-бара, схватилась за сердце и… стала заваливаться в обморок. Последнее, что она уловила уходящим сознанием, это было испуганное донельзя лицо Наташи.
Ритка уныло смотрела на маленькую кучку денег, скромно лежащую на столе. Там было ровно двадцать пять тысяч долларов — половина необходимой суммы для выкупа Сэма. Она знала, что сделала все возможное, чтобы спасти любовь всей своей жизни, но понимала, что шансов у нее — кот наплакал.
Они позвонили утром и велели ей подъехать к общежитию мединститута ровно в два часа дня. Вполне подходящее место для того, чтобы схватить у нее деньги и смыться под шумок в случае опасности.
Чтобы не рисковать сверх меры, она вызвала такси, которое должно будет ее подождать недалеко от общежития. «Марк» перекочевал в Димкино владение, и она осталась «безлошадной». При мысли о потере машины Ритка испустила мучительный стон, так ей было жаль своего верного четырехколесного друга. Но она утешила себя тем, что Сэм купит ей новую машину.
К общежитию она прибыла на десять минут раньше срока, заняла свой скорбный пост перед входом. Беззаботная молодежь группками, парами и поодиночке непрестанно сновала туда-сюда. Интересно, когда они учатся? К ней резко шагнул молодой человек, высокий и симпатичный, одетый в короткую черную куртку. Она отшатнулась от неожиданности.
— Вы кого-то ждете? — с легким акцентом спросил он.
— Вообще-то да, — ответила она, обшаривая его глазами с головы до ног.
— А может, пойдем куда-нибудь, пообщаемся?
«Он просто меня клеит!» — сообразила она с раздражением.
— Нет-нет, извините, но у меня свидание! — поспешно ответила она.
И отошла в сторонку: не дай бог, если шантажист решит, что этот качок — с ней!
И тут за спиной Ритки раздался капризный голосок:
— Он ошибся, а я — нет. Возьми трубку, с тобой побазарить хотят.
Ритка обернулась и увидела тоненькую девушку с короткой стрижкой, одетую в футболку и коротенькую юбочку, протягивающую ей сотовый телефон. Наряд был явно не по сезону, и девушке было холодно, отчего она сутулилась и прятала голову в плечи. Ритка взяла протянутую ей трубку.
— Алло, — сказала она нервно.
— Отдай деньги девчонке и проваливай.
— Но я хотела бы поговорить с Сэмом! — уперлась она.
— Обойдешься.
И он прервал беседу. Ритка стояла и не знала, как ей поступить. Отдать деньги? Но ведь сумма же не вся! А вдруг они выполнят свою угрозу в плане членовредительства?
— Ну так что? — спросила ее девушка, клацая зубами.
