Она отклонила голову и открыла глаза.
– Нет?
– Нет. Мои родители сказали, что не верили в силу вторых имен, хотя назвали сестру Дейзи Роуз. Та всегда говорила, что ее имя подходит для несчастной телки, предназначенной для окружной тюрьмы.
– Или для певицы кантри, – Кэрин снова рассмешила Джеффа.
Как обычно.
– Она предпочла бы попасть в тюрьму. Дейзи ненавидит кантри.
– А ты?
– На самом деле, не поклонник, – признался он, сжав в кулак руку за спиной, чтобы не погладить Кэрин по щеке.
– Хреново. Думаю, из нас получился бы отличный кантри-дуэт.
Тишина снова выросла между ними, пока комната, казалось, не запульсировала от недосказанности.
– Ты можешь не тянуть резину? – спросил Джефф, наконец.
– В смысле?
– Кэрин, ты замужем.
– Да, – она поднялась и высвободилась из рук Джеффа, лишив его своего тепла. – Ты прав. И пока я не разведусь, я не должна... мы не можем...
– Все кончено, – подытожил он, переходя в наступление. – Так же быстро, как все началось, все и закончилось. Меня это устраивает.
Кэрин скрестила руки и подняла голову.
– Ты серьезно? Потому что меня это
Джефф пожал плечами. В груди было такое чувство, будто кто-то рыл в там яму экскаватором, но, разумеется, он чувствовал себя хорошо. Просто превосходно.
– Время истекло. Такое случается.
Кэрин схватила его за руку. Только тогда Джефф заметил, что она сняла обручальное кольцо, одинокое золотое украшение среди серебряных. Палец без кольца красноречиво свидетельствовал, вселяя надежду.
Но Джефф не мог надеяться.
– Скажи, что дашь мне время.
Вот она, ниточка от Кэрин, за которую он хотел бы ухватиться. Но, так или иначе, это казалось лишь новым способом ввести себя в заблуждение.
– Почему бы тебе не позаботиться о том, что нужно тебе, тогда посмотрим?
– Вот значит как. Просто... прощай?
Джефф заставил себя посмотреть в ее темные глаза и позволил себе ненадолго в них утонуть.
– Ты знаешь мой номер. Если решишь, что готова, набери меня. – когда Кэрин заморгала, он отступил и поднялся с кровати. – Береги себя, Кэрин Коллетт Эллисон.
Она улыбнулась сквозь слезы, словно солнце вышло во время бури.
– Ты тоже, Джеффри-без второго имени-Мэддокс.
Джефф хотел сказать больше. Слова готовы были сорваться с губ. На этот раз ему не нужно было думать, как сформулировать свои мысли. Но он бы так не поступил с Кэрин. Если прошедшая ночь и научила его чему-то, то это ценности позволить человеку самостоятельно стать тем, кем он должен был быть.
Позволить сделать свой собственный выбор и жить своей гребаной жизнью.
Джефф ушел, прежде чем попросил Кэрин о том, что она не могла ему дать, а он не имел права желать.
Глава 7
Охлажденное вино, теплый ветер, закат солнца в огненном пламени оранжево–розового цвета. Что еще нужно человеку?
Джефф выдохнул, наблюдая за медленно темнеющим небом. Он любил осень, особенно когда та длилась несколько недель, прежде чем зима стучалась в ее шаткую дверь. В Сидар Холлоу точно предугадать этот момент никогда не представлялось возможным.
Октябрь был совершенно великолепным: с солнечными, морозными днями, которые намекали на долгие ночи под толстыми одеялами и на огонь, потрескивающий в очаге.
У Джеффа не было ни одеяла, ни домашнего очага. Но, черт возьми, были долгие ночи, и он запомнил все нюансы холода. Тот осел внутри него, не боясь даже самого жаркого солнца. Как бы Джеффу ни нравилась осень, никакая куча разноцветных листьев или дым в воздухе не могли побороть этот холод.
Наступило девятое октября. Почти год прошел с тех пор, как Джефф сделал кое-что совершенно сумасшедшее. Влезть в отношения Дейзи – одно. Но зайти настолько далеко, чтобы взять телефон бойфренда своей сестры и отправить сообщение его жене – раздельно проживающей с ним или нет, она все-таки являлась его женой – затем встретиться с ней, поговорить, переспать…
Влюбиться в нее. Настолько сильно, что Джефф до сих пор не поднялся с колен на ноги.
Он никогда не был склонен к самоанализу. Но в одиночестве, растянувшись на шезлонге в жалком пространстве балкона, с бокалом Шираза (прим.перев.: Шираз – красное вино) в руке и с телефоном на коленях, он согласился с тем, что изменился. Не внешне. Но что-то внутри него изменилось безвозвратно.
Было ли это хорошо или плохо, он не знал. Джефф перестал задаваться данным вопросом, купив, наконец, шесть сеансов у психолога, что всегда хотел сделать.
Его телефон загудел, и Джефф схватил его, улыбаясь, когда увидел имя звонящего. Если он и почувствовал замешательство на мгновение, надежду, то все быстро прошло. Его реакция на телефон стала инстинктивной. И раздражающей.
– Что стряслось, Дейзи?
– Сам знаешь, что. Ты собираешься помочь мне с угощениями на праздник?
– До Хэллоуина еще три недели.
– Это не на Хэллоуин. Это на выходные перед праздником. Давай, Джеффи. У тебя даже будут собственные полосатые подтяжки.
Он фыркнул и взял бутылку вина. Чем больше он пил, тем лучше чувствовался вкус напитка.
– Одеться клоуном? У меня несколько иное представление о веселье.
– Но ты так много в последнее время занимался волонтерством.
