Николай в глубине души надеялся, что Назир просто обманул Валю. Тогда у него самого еще есть надежда...
Асхат с товарищами нетерпеливо ждали. Чтобы скоротать время, болтали о разных пустяках, шутили.
— Башир, ты, наверное, только и мечтаешь, чтобы в твоей жизни настал такой день? — Хусей говорит нарочно как можно громче, чтобы Асхат услышал.
Баширу же это совсем не хочется, он подмигивает Хусею и укоризненно качает головой, но Асхат откликнулся:
— Баширу спешить нечего, он уже договорился обо всем. Лучше скажи, как у тебя дела?
Хусей не отвечает и продолжает поддразнивать Башира:
— Наш друг скрытный, у него ничего не выведаешь.
— А ты и не старайся, думай лучше о себе, — отвечает явно смущенный Башир.
Асхат поглядел на часы.
— Говорят, Ходжа Насреддин привел однажды своего соседа к скале и попросил постоять и поддержать ее спиной до его возвращения — как бы, мол, она не упала. Не кажется ли вам, что Назир проделал с нами нечто подобное? Башир, сходи, позвони в аул.
— А что сказать?
— Ты спроси, там он или уехал сюда.
— Кому звонить-то?
— Хотя бы к нам домой.
Башир зашел на почту и позвонил к Аслановым. Телефон молчал. Башир вернулся ни с чем, тогда Асхат сам дозвонился до Ариубат и узнал, что Назир ушел еще вчера, как и собирался.
С почты Асхат вышел в тревоге. Возле райкома повстречался он с Батыром Османовичем.
— Ты что, Асхат, такой озабоченный? — спросил Батыр, когда они поздоровались.
— Есть отчего, Батыр Османович. — И Асхат рассказал, в чем дело.
Батыр задумался. Не хотелось прежде времени предполагать что-нибудь скверное. Огляделся.
— Давай-ка, Асхат, садись в машину, вон, видишь, Борис стоит? Поезжайте, надо выяснить, что случилось.
Баразов поглядел вслед отъезжающей машине и решил идти домой, воспользоваться неожиданным отдыхом.
Борис вел машину на большой скорости, благо дорога хорошая — асфальт, но Асхату казалось, что едут они медленно. Они к тому же должны были останавливать встречные машины: расспрашивали водителей, но никто ничего не знал. Уже к вечеру свернули с большой дороги к перевалу. Валя первая увидела машину, и вздохнула облегченно.
— Борис Петрович, машина! Вот почему он задержался, решил на машине приехать! — И она вытерла платком слезы.
Машина подъехала, ребята вышли, но Назира среди них не было. Асхат первый подошел и поздоровался, но при виде Валиного лица почувствовал, что ноги у него подкашиваются.
— Асхат Азаматович! — старый геолог отвел его в сторону. — Почему Назира нет с вами?
— Я хотел задать этот вопрос вам, Борис Петрович.
— Но где же он?
— Я звонил в аул, мне сказали, что он ушел вчера.
— Наваждение какое-то! — Старый геолог поднял к глазам бинокль и посмотрел на перевал.
— Борис Петрович, я боюсь, не случилось ли чего. Вы с Валей садитесь в машину и уезжайте. А мы с ребятами пойдем на поиски. Беда стряслась, Борис Петрович, не иначе.
— Но Валя не согласится. Поговорите с ней сами, Асхат.
— Вас она больше послушает. — Асхат вытер глаза. — Простите, Назир — мой самый близкий друг.
Валя увидела слезы Асхата. Подбежала, обняла его и вскрикнула так, будто сердце у нее разрывалось.
— Что случилось? Почему ты плачешь?
Асхат молчал. Да и что он мог ответить? Он мужчина, должен был сдержать слезы и — не сдержал. Потапов пытался успокоить Валю, но она крикнула:
— Что же вы стоите? Идемте искать... — и упала.
Ее на руках отнесли в палатку. Асхат с ребятами отправились в путь. Темнело, найти почти невозможно, но невозможно и сидеть сложа руки.
До перевала добрались уже ночью. По пути искали, прислушивались к каждому шороху, кричали, стреляли из ружья. На перевале Асхат отдал ружье Хусею.
— Вот по этой тропе выйдешь к аулу. Иди скорей и расскажи там...
Хусей ушел. Асхат и Башир искали, искали — без устали и без результата.
Худая весть быстро бежит. К утру весь аул, все, кто мог, пришли на перевал. Уже к полудню кто-то из стариков вспомнил о тропе, которая укорачивала путь, но ходили по которой редко. Вскоре нашли и то место, где с Назиром случилось несчастье. Спуститься здесь не было никакой возможности, пришлось идти в обход. Пошли трое, среди них — Асхат. Нашли полузасыпанное землей и камнями тело Назира...
Хоронили Назира через день... Неутешно было горе матери, вместе с ней оплакивало Назира все село. Приехали на похороны геологи: Валю вели под руки Борис Петрович и Николай.
Потапов долго протирал очки, заговорил, стараясь, чтобы голос звучал твердо:
— Это и наше горе, друзья. Я любил Назира, замечательный был он мальчик. Звали меня на свадьбу... — Он махнул рукой и заплакал, не в силах говорить дальше.
— «Мечта на горах, а смерть на плечах», не зря, видно, говорили так наши предки. — Азамат обнял Потапова за плечи. — Да, хотели праздновать свадьбу, а вот...
На два с лишним месяца раньше срока завершено строительство электростанции. Электричество пришло на помощь людям — особенно это чувствуют те, кто работает на животноводческих фермах. Вообще дела идут недурно: и к зиме колхозы подготовились, и плановые задания выполнили.
