Когда все сложно и проблемы со всех сторон – важно правильно расставить приоритеты в их решении. Ключевой союзник хочет, чтобы Талик лично вытащил его возлюбленную с края света, причем прямо сейчас? И для этого придется провести пару зимних месяцев в тропических морях на палубе парусного корабля? Ох нет, такую нагрузку нельзя взваливать на плечи одному! Дорогие и любимые, собирайтесь, у нас тут горящий тур! Пираты, сокровища, дикие джунгли, таинственные острова и путешествие «за край карты» – все включено!
Просыпаться в горах – отдельное искусство. Но если овладеть им – про плохие сны, бессоницу и недосып можно забыть! Свежайший, чистейший холодный воздух словно вода умывает лицо, а разум после пробуждения – словно кристалл хрусталя! А всего-то и надо, что научится не мерзнуть и приспособится даже во сне дышать в ритме каменных исполинов хребта. В последнем Мариэлле помог гамак…
– Ты слишком долго спиш-шь! Уже час как должна встать и готовить еду!
– Рауш, – улыбнулась девушка, открывая глаза. Ну разумеется, в сантиметре от её носа застыл нос сфинкса – а вместе с носом и вся остальная морда.
Сколько времени он провел вот так вот, забравшись поверх хозяйки в гамак и пристально следя за её лицом, сказать было сложно. Однажды Мари притворилась спящей – с её подготовкой провернуть подобный фокус даже против чуткого сфинкса оказалось несложно – так Рауш два часа сверлил её взглядом! При этом, когда экс-убийца действительно спала, кот умудрялся забраться в гамак, не тревожа её.
– Не называй меня этим именем! Я – мудрейший Прозорливец, запомни уже, женщ-щина!
– А вчера ты был милостивым Мудрецом, – напомнила Эла. – А позавчера – пушистейшим Знатоком Всего. А поза-позавчера…
– Ты уже давно должна была построить внеш-шнюю стену, здесь дует, – словно продолжая какой-то другой разговор, перебил её сфинкс, одновременно грациозно вытягивая переднюю лапу с явным упереться подушками пальцев в лицо глупому кирину. – Тебе ничего не меш-шает, потому приступай немедленно. Но сначала накорми меня-у!
– А кто-то вчера в очередной раз утверждал, что он – грозный хищник, отлично способный сам себе поймать обед? – вкрачиво поинтересовалась Мари, стараясь не захихакать вслух.
Лапа замерла в воздухе: девичьи пальчики, такие тонкие и изящные, уперлись коту в подреберье.
– Поймать могу, приготовить не могу, – немного быстрее, чем нужно, возразил кот. Подумал, и привел самый убойный аргумент: – Потому ш-што у меня – лапки!
– Если ты сегодня вместо меня наловишь рыбы или мясного зверя для зимнего припаса, я сделаю часть стены. Все, как мы договаривались, – коварно напомнила Эля. – Будешь помогать мне нужное количество дней – и стена будет готова.
– Недостойный ш-шантаж! – словно огромная, тяжелая капля сфинкс «вытек» из гамака и тяжко, но беззвучно приземлился на каменном полу. Вновь «собрался» в кота – демонстративно спиной к Мариэлле, разумеется. – Уйду от тебя за хребет! Там тепло и мне опять станут воздавать достойные мудреца почести!
– Так иди, – фыркнула экс-убийца. Утренний ритуал в разных вариантах неизменно продолжался день за днем уже второй месяц. – А то скоро твой «тайный перевал только для высших существ с мягкими но цепкими лапами» снова затопит. Уже неделю как моросит, между прочим.
– И ты замерзнеш-шь зимой без моего целительного тепла, – заглянул себе за спину сфинкс. – Говорю же: недостойный ш-шантаж!
– Ничего, поймаю саблезуба и заставлю вместо грелки работать, – не осталась в долгу кирин, с блаженным выражением лица обливаясь ледяной водой из ручья. У нормального разумного от такого зрелища морозный озноб начался бы сам собой. – Благодаря тебе я точно знаю, что смогу его прокормить.
– Ты ведь ни одного приема бист-мастеров не знаеш-шь, – с некоторым сомнением в голосе проговорил Рауш. И содрогнулся, услышав в ответ беззаботное:
– Это, что ли,
– Во имя спасения мирового равновесия, я должен остаться с тобой, женщина, – со вздохом признал сфинкс.
– Да как скажешь, Рауш.
– И не называй меня этим именем!
– Точно все в порядке? Ты уверена? – я чуть сильнее сжал синие пальчики в своих ладонях. – Знаю, что джиннов считают домоседами, благодаря тебе – знаю, почему. Но все ж…
– Я действительно хочу остаться и
