Оставшийся путь мы проделали вместе, обмениваясь по дороге малозначительными фразами. Пожалуй, он поверил и принял меня, так мне, во всяком случае, показалось. Хотя пара вопросов касательно прошлого все же прозвучало, но против моего ожидания сильно он не стал давить. Видимо щадил мои чувства.
- Если не секрет, кто обо мне рассказывал, может, мы знакомы?
- Не думаю, но он Вас знал, - ответил я, и пояснил о ком идет речь, - это мой полковник, Варт.
И, сославшись на приказ Ингуса сделать доклад немедленно, поспешил откланяться. Ингуса отыскал быстро, он уже ждал. Рассказав ему о подготовке магов, а много времени это не отняло, упомянул, так же, нарисовавшегося родственника. Он лишь хмыкнул, ничего более не поясняя. Этим же вечером состоялся разговор с дядей, но здесь он уже требовал более полных ответов: как избежал смерти, где учился и жил, взгляды на жизнь. В общем, "дядюшка" устроил экзамен по полной. Ингус, впрочем, подобрал действительно хорошую легенду, не подкопаться. Мне поверили, но сделанное предложение смутило.
Как только разговор сменил направление и потихоньку перетек от дней прошлого к дням насущным, как раз и прозвучало то самое, сакраментальное. Интересуясь моими успехами, он поинтересовался и дальнейшими планами. Пригласив посетить родовые владения.
- Для чего мне это родство? - поинтересовался я, - раньше ведь прекрасно обходился.
- Как для чего? - возмутился он в ответ на мои слова и долго не думая, стал меня вербовать, иначе это никак и не назовешь. - Это ведь не шуточная сила, теперь, даже очень сильный маг поостережется напасть на тебя.
- Меня поддержит дядюшка? - усомнился я в его словах.
- Тебя поддержит род! - он произнес это гордо, внимательно на меня посматривая.
Я же только хмыкнул, и выразительно поднял брови. Дядюшка незамедлительно прореагировал.
- Понимаю, в одиночку прокладывать дорогу сложно. Мне понятно твое недоверие, но сейчас, когда ты знаешь обо мне, постарайся привыкнуть к этой мысли и принять семью. Это "принять", пожалуй, напрягало более всего. Стало слишком очевидно, что ему я нужен очень сильно, настолько, что он готов принять на веру мою легенду. Ведь во время этой беседы ни разу не прозвучало даже намека, на то, чтобы я открыл ему свой разум. А это он мог потребовать.
- Понимаешь, как только я узнал, что ты выжил, то поспешил сюда. Наша ветвь оказалась почти полностью истреблена и сохранить былое влияние становится сложно. Есть ведь и другие лорды. И ты, как нельзя кстати оказался еще и истинным магом.
- Камос, что это значит, влияние, - непонимающе задал я вопрос, - ведь лорды уже давно не имеют никакой политической силы? Он недоуменно на меня посмотрел, потом кивнул своим мыслям. Следующие его слова многое объяснили.
- Ты не понимаешь, что значит влияние лордов в империи? Это меня настораживает. Твой полковник должен был тебе об этом рассказать, если взялся тебя учить.
Он на секунду замолчал и поднял вверх палец, привлекая к своим словам внимание.
- Айдар, империя сильна и Золтан Кадай, расширяя свои границы, не сильно рисковал, напав на Ханукай. Победа его была на поле боя, но все имеет свою цель, а в цель то он как раз и не попал. Спросишь, какая цель была у Золтана? Ответ: горы и торговля с гномами.
- В Араджи я видел гнома, значит, торговля идет, - поинтересовался я.
- Не совсем так, - он посмотрел на меня очень внимательно и произнес, - гномы ни с кем, кроме лордов Ханукай, дел не ведут. Своими корнями наши отношения уходят очень далеко и, как бы империя ни старалась наладить торговлю, минуя лордов, ничего не вышло. По сути, именно это и дает нам относительную независимость от Шондара.
Оставив меня в растрепанных чувствах, он ушел. Озадачил, черт возьми! Из его слов я понял одно. Ингус готовит меня как одноразовый инструмент, слишком однобокими были знания - инструмент для устранения. Сложить дважды - два оказалось несложно, но, махнув на все рукой, отложил решение этой проблемы на потом: прежде всего, война, что будет после, еще не известно.
Оглядев придирчивым взглядом выбранную им же позицию, Ингус вышел на берег реки. Вверх по течению она просматривалась до поворота, здесь было не более полутора километров. Расстояние, как раз достаточное, чтобы уместить все плоты противника.
- Где, думаешь, выпустить голема? - поинтересовался Ингус.
- Немного выше, - я взмахом руки показал приблизительное место, - там, где пороги, я надеюсь, они не сразу сообразят.
- Сколько у них было бойцов?
- Рота, может две.
Мы со вчерашнего вечера готовились к этой засаде, и речь сейчас шла об отряде противника, к этому моменту полностью уничтоженному, после допроса пленных стало известно примерное время движения плотов.
- Их задачи?
- Разведка, - дал я лаконичный ответ.
