– Если погибнешь, малыш, домой можешь не возвращаться. Урою! – сквозь зубы пообещала воспитатель. – Типи! – Она махнула рукой старосте третьего курса, невысокому коренастому парню со шрамом на левой скуле, над которым в воздухе плавала горящая белым пламенем шпага. – Ко мне. Видишь ее? – она ткнула пальцем в Миру. – Сейчас она авторизует Мая, и ты лично проследишь, чтобы она немедленно убралась отсюда. Ну-ка, Сира, пойдем, – она закинула руку ректора себе на плечо, и та начала медленно подниматься.
– Чего ждешь? – нетерпеливо спросил Май. – В темпе! Ну?
Он спрыгнул на скамью рядом ниже и выжидающе посмотрел на Миру.
Мира растерянно посмотрела на ключ-перстень в своей ладони. Решившись, она сунула в него указательный палец – как и в прошлый раз, перстень, поначалу свободный, тут же плотно обхватил фалангу.
– Цан! – сквозь стиснутые в ожидании боли зубы произнесла она, указывая на Мая.
Палец обожгло, но совсем не так сильно, как в прошлый раз. На сей раз перстень словно предостерег ее от излишней самоуверенности, но сильно наказывать не стал. В течение пары секунд ничего не происходило, и Мира успела перепугаться, что у нее не получилось. Но тут напряженное лицо Мая внезапно просияло озорной улыбкой.
– Все, сматывайтесь! – скомандовал он Сиори, Грампе, Мире и третьекурснику Типи. – Начинаем мясорубку по заявкам восторженных зрителей.
Он повернулся лицом к бассейну, выбросил в стороны руки, и рукава его рубашки лопнули изнутри. Огромные, чудовищной, непомерной длины полыхающие жаром отростки выстрелили в стороны и тут же, изогнувшись, вонзились в массу черных щупалец, извивающихся над бассейном. Бассейн словно взорвался и забурлил, словно гигантская кастрюля на сильном огне, и в стороны полетела отвратительная жижа вперемешку с ошметками плоти.
– Ничего не могу нащупать! – громко сказал Май. – Я, пожалуй, тоже искупнусь, ребята-зверята. А то другие в бассейне поплавали, и мне завидно.
Прыгая со скамьи на скамью, он сбежал к воде, крохотная фигурка меж толстых огненных хлыстов, растущих из ее плеч, и головой вперед нырнул в образовавшийся перед ним проем свободной от щупалец воды. К облакам рванулся новый столб пара. Мира стиснула кулаки. Он же погибнет!
– Все, уходим! – скомандовала Грампа. – Типи, за Миру головой отвечаешь.
– Понял, – сумрачно кивнул третьекурсник, казалось, совершенно не взволнованный происходящим вокруг. – Ну-ка, пошли.
Он толкнул Миру в спину так, что та едва не упала, подхватил ее в воздухе под мышку и заторопился к выходу. Девочка забарахталась, но третьекурсник оказался очень силен. Он стиснул ее так, что она почти потеряла дыхание. Типи проволок ее через вестибюль, в который выходили двери раздевалок, затем через двери, выводящие на площадь перед бассейном, где уже вперемешку шумели и волновались ученики всех четырех школ. Там он довольно грубо уронил ее на газон в нескольких шагах от сбившихся в группу второкурсников, среди которых Мира краем глаза заметила и Хану с Бохакой. Рядом бессильно опустилась Сиори, поддерживаемая запыхавшейся Грампой.
– Я должна вернуться! – отчаянно сказала Мира ректору. – Он мой фертрат! Я должна ему помочь!
– Кадет Мира, отдай перстень! – прерывающимся голосом приказала Сиори, протягивая руку. – И перестань дергаться. Ты ему больше ничем не поможешь. Перстень!
Мира глянула на нее, затем над возвышающегося над ней, сложив руки на груди, хмурого Типи, над которым по-прежнему плавала его шпага-Атрибут, и понурилась. Она медленно села на пятки, стянула с пальца ключ-перстень и протянула его ректору.
– Вот, госпожа полковник, – еле слышно шепнула она.
– Спасибо, – кивнула та в ответ, надевая перстень. – Гра, придется тебе еще раз мне помочь. Дай руку…
– Перебьешься! – грубо огрызнулась Грампа. – На тебе лица нет, Сира, сейчас сознание потеряешь. Вместо кишок, наверное, каша, а туда же – встать! Сиди и не дергайся, я сейчас носилки организую. Нашлась героиня-воительница! Другим отступать, а сама драться полезла?
– Госпожа лейтенант! – сквозь зубы проговорила Сиори. – Субординацию для тебя уже отменили? Я сказала, что мне нужно встать. Что непонятно?
Грампа скривилась, но больше перечить не стала. Она помогла Сиори подняться. Та отстранила ее руку и покачнулась, но на ногах удержалась.
Со стороны бассейна донесся грохот. По ушам ударило волной воздуха, а стекла в окнах здания мелкими осколками вылетели наружу.
– Где же он? – пробормотала ректор, глядя на здание бассейна. – Может, зря мы его оставили?
– В таком состоянии ты ничем не поможешь ему, – покачала головой Грампа. – Еще две минуты. Если не появится, я возьму кого-нибудь из паладинов и воев-священников и пойду обратно. Все равно нужно проверить, не осталось ли там детей из других школ. И где городская стража, когда она так нужна?..
