— Здравствуйте, пан Ковалик, — вежливо сказал Томен, появившись в дверях мастерской старого жестянщика. — Мама прислала меня за кислотой для мытья ванны, — объяснил он, подавая бутылку из-под лимонада.
Жестянщик посмотрел на мальчика, приподняв огромные очки, сидящие на большом носу.
— А, здравствуй, здравствуй. Твоя мама вчера заходила ко мне. Помню, помню. Вот, получай.
Томек осторожно взял бутылку и, сказав «спасибо», вышел.
На противоположной стороне улицы он увидел Михала, того, с которым ему запрещали играть родители, потому что игры кончались всегда чем-то нехорошим. Томек даже решил притвориться, что не заметил его, и стал внимательно осматривать витрину магазина с канцелярскими товарами. Через минуту за его плечами послышался голос Михала:
— Привет, что несёшь?
— Соляную кислоту, — неохотно ответил Томек.
Михал с любопытством осмотрел бутылку.
— От Ковалика? Домой? Ну и чудак же ты. Знаешь, что из этого можно сделать?
И, не дожидаясь ответа, продолжал:
Надо только немного цинковой жести, немного всякого хлама и т-а-а-к можно повеселиться!
При слове «т-а-а-к» он многозначительно поднял большой палец правой руки.
— А это стреляет? — несмело спросил Томек.
— Ого, ещё как! Сейчас попробуем.
— Мама меня ждет, ей нужна кислота, — защищался Томек.
Михал искусственно громко засмеялся.
— Да ты не бойся, нам нужно немножко. Пошли ко мне.
В «хозяйстве» Михала нашлось всё необходимое для «игры». Ребята вышли на улицу и спрятались за углом дома, где жили близнецы. По дороге к ним присоединился и второй близнец — Тадек. Не прошло и пятнадцати минут, как всё было готово.
— Разойдись! — скомандовал Михал и вытащил из кармана спички.
Ребята увидели только, как Михал наклонился с зажженной спичкой над банкой. Послышался грохот взрыва и в стороны полетели соколки стекла.
* * *
— Говорите, взорвалось? — доканчивал домашний допрос пан Станислав, отец близнецов.
— Да ещё как громко, — оживились сидевшие робко ребята.
Пан Станислав закурил.
— Хорошо, что всё прошло удачно, хотя и без этого беды натворили больше чем достаточно. Обожженная нога заживет, а дыра в брюках останется. Придется тебе, Томек, посидеть и поштопать брюки. В рваных ведь ходить не будешь.
Близнецы опустили головы, а отец продолжал:
— На своем горьком опыте вы убедились во вредном и опасном действии водорода при неумелом обращении с ним. Цинковая жесть растворяется в соляной кислоте и при этом выделяется газ — водород. Это легкий и бесцветный газ. Он без запаха, а соединяясь с кислородом, который находится в воздухе, образует очень сильное и опасное взрывчатое вещество. Оно-то у вас и взорвалось.
Ребята продолжали сидеть со стыдливо опущенными головами.
— Тот же водород, с которым у вас случилась такая неприятная история, является очень полезным газом если им пользоваться умело. Получают его иначе, чем это сделали вы. Воду электрическим током разлагают на водород и кислород. Вы, наверное, читали в «Горизонтах техники для детей» о том, как из водорода, ацетилена и хлора получают очень нужные полимерные материалы.
Из водорода, образующего соединения с углем делается на современных химических заводах, называемых комбинатами, вещество, похожее на нефть. Из такой искусственной нефти получают бензин, машинные масла, смазочные материалы и многое другое. Из водорода и окиси углерода производят спирт, кислоты. Наконец, водород нужен для получения всем вам знакомого маргарина.
— Папа, — спросил вдруг Томек, — а получают ли водород на заводах так, как мы, из соляной кислоты и цинка?
— Нет, не получают. Цинк растворяют в соляной кислоте для того, чтобы иметь хлористый цинк. Хлористый цинк применяется при пайке для очистки мест спайки. Место, к которому хотим что-то припаять, смазываем хлористым цинком. Олово легко и быстро припаивается к этому месту. Но и даже в этом случае, как вы видите, используется не водород, а хлористый цинк.
Пан Станислав встал из-за стола и подошел к окну. Ребята оживились и заёрзали на стульях.
— Ну а сейчас, как всегда, проделаем опыты, — сказал, возвращаясь к столу, отец близнецов.
На столе появились две широких пробирки, в каждую из которых пан Станислав всыпал по несколько кусочков цинка. На стоящей у окна тумбочке он зажег спиртовую горелку, а рядом поставил пробирку с чистой водой. На столе появилась и та злосчастная бутылка с соляной кислотой, с которой было столько приключений. Стояла и маленькая баночка с опилками олова.
— Я выйду из комнаты, а вы налейте в каждую пробирку немного соляной кислоты, и в одну из них бросьте немного опилков олова. Позовёте меня, а я при помощи спиртовки и пробирки с чистой водой определю, в какую пробирку вы бросили олово.
Ребята долго перешептывались, переставляли пробирки и, наконец. Тадек позвал:
— Папа! Уже!
Отец опустил пробирку с водой одну из широких пробирок, в которой бурлил цинк, растворяющийся в кислоте. Потом сразу же поднёс её к пламени спиртовки. То же самое он проделал и со второй широкой пробиркой, а потом, смеясь, сказал:
— Ну и хитрецы, вы, ребята. Олово-то вы бросили в обе пробирки.
