Польский ежемесячный научно-популярный журнал для детей.
В 334 году до н. э. необыкновенный юноша, царь Македонии — Александр, предпринял великий поход против царя царей, властелина огромного персидского государства — Дария и разбил его войска в нескольких, хорошо известных вам из истории, битвах. Александр захватил огромные территории от Греции на западе до Индии в Азии — на востоке.
Великая империя, дело македонского царя, не пережила своего создателя. После смерти Александра его военачальники поделили завоеванные страны между собой, назвались монархами — «диадохами», и стали вести ожесточенные междуусобные войны.
Одним из военачальников и друзей Александра Македонского был Антигон Одноглазый. Этот полководец захватил для себя Сирию и Малую Азию, но аппетиты его постоянно росли. Сын Антигона, высокомерный Деметрий, стал царем Македонии. Оба они, отец и сын, считали себя законными наследниками своего великого предшественника и объявили войну всем другим претендентам на титулы монархов.
Деметрий оказался талантливым полководцем и стратегом. Никто не мог соперничать с ним в умении осаждать и захватывать города. Кроме того, царь хорошо разбирался в инженерном деле и сам занимался конструированием осадных машин, катапульт[1] и самострелов.
В 305 г. до н. э. Деметрий поссорился с наместниками богатого острова Родос, так как те отказались помочь ему в войне против царя Египта.
Правда, поводов для ссоры существовало гораздо больше и, пожалуй, они были гораздо важнее. Жители острова слыли замечательными купцами и мореплавателями, а изделия их ремесленников были известны во многих странах.
Уже давно многие — не только царь Македонии — хотели завоевать этот живописный, богатый остров. Итак, было достаточно поводов, чтобы напасть на Родос.
И вот уже 200 военных кораблей идут к острову. 170 транспортных судов везут военное снаряжение и воинов для обслуживания осадных машин. За флотом движется пиратская армада. Морские разбойники надеются свести давние счеты с жителями острова и получить богатые трофеи.
При виде такой массы кораблей, приближающихся к острову, жителей Родоса охватил ужас, но они твердо решили обороняться. Высокомерный Деметрий послал на остров послов с предложением сдаться без боя. Жители ответили с достоинством: «Пусть царь возьмет остров сам!»
Началась осада. На город посыпался град каменных снарядов. Их метали огромные катапульты, установленные на носу кораблей. На воду спустили деревянное заграждение с железными шипами, и 50 кораблей толкало его перед собой. Нападающим удалось занять часть порта, но не надолго. Во время сильной грозы, разразившейся в тот день, заграждение разрушилось, а большинство кораблей затонуло. Многие воины, бывшие на кораблях, погибли или попали в плен.
Так проходили дни, недели, месяцы. Несмотря на неудачи, Деметрий упорно продолжал атаки, придумывая новые военные хитрости. Последний его замысел казался наиболее удачным.
Вот уже корабельные плотники обрабатывают громадные балки, железные, а также и бронзовые листы. Из них строят огромную многоярусную осадную машину. В ней отведены места для катапульт и стрелков. Выбранные среди тысячей, самые отважные из воинов, подкатывают башню к крепостной стене. Но что это? Осажденные кажется сошли с ума? На осадную башню обрушиваются сотни камней и горящих головней. Башня горит, а воины гибнут или убегают в свой лагерь. Защитники отразили очередную атаку. Но осада не кончается. Царь Деметрий готовит новые планы. По его приказу выбрана группа опытных шахтеров. Темной ночью они копают тоннель под крепостными стенами. Вот здесь поставят деревянные столбы, а затем их подожгут. Разумеется, часть стены рухнет и тогда удастся захватить осажденных врасплох… Но не удалось! Защитники вовремя узнали о новом плане противника и сами начали копать тоннель с другой стороны стены. Через несколько дней в тоннеле островитяне захватили врагов врасплох и взяли их в плен.
Осада Родоса продолжается. Воинственный царь Деметрий чувствует себя в своей стихии. Осажденные с городских стен видят новую машину — башню еще больших размеров, и знают, что называется она «Гелеполис». Бойницы колосса могут поместить 150 лучников. Бронированные стенки надежно защищают воинов от снарядов врага. И снова под городской стеной разгорелась битва. Ночью от огня было светло как днем! Почти непрерывно на машину падали огромные камни. Вскоре Гелеполис разделила судьбу своей предшественницы. На рассвете осаждающие унесли убитых и раненых, а оружие так и осталось на берегу.
