Польский ежемесячный научно-популярный журнал для детей.
Когда небо начинало светлеть над холмами, в долине появились люди: двое мужчин и мальчик лет десяти. Они шли медленно, часто останавливались и тревожно оглядывались по сторонам. Взрослые крепко сжимали в руках остро отточенные кремневые рубила. Ведь в любой момент люди могли встретить сильного зверя. Но всё вокруг было спокойно, только сухая трава шелестела под ногами. Звери, которые ночью приходили на водопой, вероятно уже успели уйти.
— Зачем с нами пошел Беблек? — бормотал Ирга. — Мать велела ему собирать орехи, а он увязался за нами. Зачем его было брать?
Отец долго молчал, наконец буркнул:
— Беблек — большой парнишка, тоже будет работать в земле. Он никогда не видел, как добывают камень. Пусть посмотрит.
Отец — его звали Хрощ — и сыновья подошли к тому месту, где были отчетливо видны следы недавнего труда людей. Здесь вся земля была раскопана, во многих местах виднелись воронкообразные ямы, валялись расколотые камни. Вдруг старый Хрощ остановился Остановились и сыновья.
— Это Кривошей уже работает в своей яме, — заметил Ирга.
Успокоенный Хрощ подошел к одной из ям. Все трое спрыгнули вниз. Отец вынул из-за пазухи небольшую известняковую плошку, неплотно прикрытую кружком. В плошке тлел маленький уголек, обложенный сухим мхом — святой огонь из пещеры, где остались жена и маленькие дети. Хрощ раздул огонь. Ирга подал ему сосуд, наполненный застывшим жиром. Слабый огонек бросил свет на стены ямы, и Беблек увидел узкий проход, прорытый в известковой горной породе. В конце прохода была вырыта глубокая воронка, ведущая в глубь земли. Хрощ осторожно спустился на дно ямы, за ним сначала спрыгнул Ирга, а потом испуганный Беблек.
— Отец, Ирга и я, и еще раз Ирга и я, а может быть еще и мать — все на плечах один у другого — и то было бы мало. Такая глубокая яма в земле! — подумал ошеломленный мальчик.
Беблек с тревогой смотрел, как отец рисует на мягкой стене какие-то знаки. Мальчик знал, что эти знаки должны отогнать злых духов.
Потом Хрощ поплевал в руки, взял клин из рога и начал вбивать его в стену. При свете горящего жира Беблек заметил красивую глыбу полосатого кремня, вросшую в мягкую известковую породу. Ударяя круглым камнем в клин, отец ловко откалывал кремневую глыбу от известняка. С другой стороны отцу помогал Ирга, вбивая в породу каменный наконечник. Долго работали мужчины. Держа светильник, Беблек подносил его как можно ближе к глыбе, чтоб;,» отец и брат лучше видели.
Уставшие, вспотевшие мужчины давно уже сбросили с себя короткие шкуры, в которых они спустились под землю. Отец с сыном часто отходили от стены, отдыхали. И тогда справа и слева, спереди и сзади доносились такие же стуки — целое племя добывало из земли кремневые глыбы.
Наконец, после очередного удара, большая глыба подалась и тяжело упала на землю. Отец с сыновьями покатили ее к выходу. Здесь Хрощ заранее вставил густую сеть, сплетенную из веревок. Мужчины вкатили в нее отколотый камень и начали поднимать его наверх.
Когда они вышли из подземной ямы, солнце уже стояло высоко. В долине было много людей, и все они занимались одной и той же работой — обработкой добытого кремня.
Хрощ тоже сразу принялся за работу. У него были такие же орудия, как и у остальных членов племени: кремневые пилы, зубила, наконечники и рубила. С помощью сыновей Хрощ положил свой камень на каменную глыбу и сильными ловкими ударами начал раскалывать его на куски. Рассматривая отбитые осколки, Хрощ и Ирга либо чмокали губами от удовольствия, когда куски получались с острыми краями, либо чесали в кудлатых затылках, если куски выходили не такими, как надо.
Закончив эту работу, мужчины сразу принялись за другую. Они умело взялись обрабатывать неровные поверхности на отбитых кусках. В зависимости от того, какой формы были осколки, отец и старший сын делали из них ножи, серпы, скребки, зубила. Однако, больше всего они радовались тогда, когда им задавалось придать осколку форму топора.
Беблек стоял рядом и присматривался к работе отца и брата. А когда ему надоело, он решил побродить вокруг и посмотреть соседние выработки. Проходя мимо вентиляционных отверстий, мальчик заметил, что некоторые подземные выработки соединены между собой, поскольку вблизи отверстий чувствовалась сильная струя воздуха. Вдруг Беблек громко закричал:
— Чужие! Идут чужие люди!
Мальчик подбежал к отцу и спрятался за его спиной. Действительно, от реки шли незнакомые люди в богатой меховой одежде.
Еще издали они показывали шкуры, которые несли. Каменотесы на всякий случай столпились в одном месте. Почти каждый из них сжимал в руках нож или топор.
