Польский ежемесячный научно-популярный журнал для детей.
Император Яо Шунь в окружении своей свиты въехал на вершину горы и остановил коня. Отсюда открывался вид на широкую долину. Совсем недавно на ее плодородных землях шумели хлеба, вдоль реки тянулись селения. Круглые глиняные строения, окруженные деревьями, были полны жизни. Сейчас же глазам всадников предстала совсем другая картина: река затопила всю долину — внизу шумело желтое взволнованное море, его волны несли то тростниковую крышу, то труп животного, то домашнюю утварь.
Император угрюмо смотрел на последствия стихийного бедствия.
— Может быть, вы забыли отремонтировать прибрежные валы? — спросил вдруг вспыльчивый гофмаршал Фа Шань-ши управляющего местной деревенской общины.
— Как же мы могли забыть, достопочтенный вельможа? Мы хорошо знаем, что от этого зависит наша жизнь. Мы укрепляли валы, но могучая река прорвала их.
Император махнул рукой.
— Дело не в одной дамбе. Ведь наводнение постигло и другие районы Срединного государства.
— Значит, дамбы не защищают от стихийного бедствия! — подхватил гофмаршал. — Несомненно! Надо покинуть эти низменные, территории и начать обрабатывать землю в местах, расположенных выше над уровнем моря. Я не вижу другого выхода!
— На возвышенностях слишком сухо, ветер выдует семена, — робко отозвался сельский управляющий
— Нужно искать другие средства борьбы со стихийными силами природы, — решил император. — Я предлагаю объявить во всех девяти провинциях нашего государства, что тот, кто сумеет укротить воды могучей Желтой реки, даст спокойно спать жителям, населяющим ее долину, получит высокую награду.
…Прошло много времени, прежде чем на императорском дворе появился человек, который заявил о своем желании предпринять борьбу с наводнениями. Его привели к правителю. Незнакомец пал к ногам императора.
— Встань, черноголовый. Кто ты и как тебя зовут?
— Я — земледелец. У моего отца было хозяйство в Цзинань, вблизи реки Гуйцзян. Всю свою жизнь отец посвятил борьбе с разливами капризной реки. Я часто помогал ему. Отца уже нет в живых. Услышав обращение светлейшего императора, я много путешествовал вдоль рек, многое обдумал… И, кажется, уже знаю, что нужно сделать, чтобы предотвратить наводнения. А зовут меня Ю.
— Ю? — удивился гофмаршал Фа Шень-ши. — Только Ю? Стало быть, ты не аристократического происхождения?
Император сердито взглянул на гофмаршала и обратился к пришельцу:
— Неважно, из какой ты семьи, Ю, я щедро награжу тебя, если ты свершишь намеченное дело.
— Мне понадобится не одна тысяча помощников, — почтительно заметил Ю.
— Людей у тебя будет столько, сколько потребуешь.
* * *
Прежде, чем начались работы, Ю совершил еще одну поездку вдоль Хуанхэ — Желтой реки. Это путешествие окончательно убедило Ю в правильности его догадок и планов. В западной части страны на протяжении многих тысяч лье Желтая река протекала по лёссовым, легко размываемым отложениям. Ю зачерпнул в нескольких местах воды из реки. В ней было столько желтозёма, что её трудно было назвать водой.
В своем верхнем и среднем течении река быстро несла с гор густую желтую жидкость. Ниже течение реки становилось более спокойным, и в восточных низменностях, через которые протекала Хуанхэ, откладывались мельчайшие частицы лёсса. Русло реки постепенно мельчало. Во время летних дождей река выступала из берегов и затопляла поля и селения. Так же разливались и притоки Хуанхэ. Если Хуанхэ и притоки разливались одновременно, почти всю страну постигало опустошительное наводнение.
Ю внимательно изучал и берега рек и дно их. Он видел, что нужны прочные дамбы из камней, бамбука и земли. Но видел и то, что помимо самых прочных дамб необходимо регулярно углублять речные русла.
Да, полноводные реки приносили людям беды, но одновременно их воды были источником жизни. Ведь в центральной части страны дожди выпадали редко. Без воды людям угрожали засуха и голод. Правда, наводнения тоже способствовали голоду, уничтожая посевы.
Каков же выход?
Ю был твердо уверен, что нельзя убежать от наводнений, как предлагал гофмаршал Фа Шеньши. Стихийное бедствие нужно укротить и даже использовать.
* * *
Весной во многих районах Срединного государства начались работы на берегах рек. Император сдержал данное слово и предоставил Ю несколько тысяч работников. Одни из них укрепляли и возводили более высокие прибрежные ваты; другие углубляли русла рек, удаляя со дна огромные камни, обломки горных пород, поваленные деревья, словом — все то, что мешало быстрому течению реки; третьи уравнивали возвышенные места, окружали болота запрудами,
