Польский ежемесячный научно-популярный журнал для детей.
Когда строитель Хаттусили увидел на пороге своего дома управителя царского дворца, его сердце забилось тревожно. Никогда нельзя было предугадать, какой приказ даст своим подданным суровый царь Синахериб.
— Хаттусили, сын Римсина! — воскликнул управитель, — царь и мой повелитель, всемогущий властелин Ассирии и Вавилона призывает тебя немедленно пред свое обличье. Сказав это, управитель удалился, окруженный слугами, а Хаттусили немедленно стал собираться. Шамши, сын Хаттусили, помог отцу облечься в праздничный наряд из крашеной шерсти, подал пояс с кистями и гребень, которым тот расчесал длинную кудрявую бороду.
А потом, стоя перед домом, смотрел тревожно вслед уходящему отцу.
Великолепный царский дворец в Ниневии был построен из обожженного кирпича. Вход в ворота сторожили большие статуи крылатых быков. Хаттусили, стараясь скрыть тревогу, шел за управителем анфиладой комнат, стены которых были украшены цветными барельефами с изображениями птиц и рыб. В последнем зале на возвышении стоял золотой царский трон, на котором восседал Синахериб в роскошном, шитом золотом одеянии и отдавал приказы своим придворным. Увидев строителя, он движением руки подозвал его к себе.
— Подойди ко мне, Хаттусили, и выслушай мой приказ. Не мешкая, отправляйся к реке Артуш на запад от Ниневии. Эта река берет свое начало в горах, а ее воды, которые не иссякают и в жаркую летнюю пору, пригодны для питья. Ты проложишь канал от реки Атруш до реки Табиту, над которой лежит Ниневия. Благодаря этому, моя столица уже не будет испытывать недостатка в воде. Ты — самый лучший из моих строителей, и поэтому именно тебе я поручаю это дело.
Хаттусили, почтительно склонив голову, слушал слова царя. И река Тигр, о которой упоминал царь, и другая великая река Месопотамии, Евфрат, широко разливались во время весенних паводков. Стремительные потоки воды несли огромные камни, сметая все на своем пути. А потом, также быстро, река возвращалась в свои берега, вода уходила с полей, страна страдала от засухи. Приходилось строить каналы и водохранилища, которые заполнялись во время весенних паводков, а в засушливое время года вода шла отсюда на поля.
В словах царя не было ничего нового. С незапамятных времен жители Месопотамии сооружали каналы. По приказу Синахериба было тоже построено немало каналов и водохранилищ. Но тот, о котором он говорил сейчас, был гораздо больше. Строительство такого канала было грандиозным делом.
— Твое веление для нас закон, царь мой, — произнес Хаттусили. — Но места там труднодоступные, гористые. Потребуется много рабов.
Царь рассмеялся. Он был сегодня в добром расположении духа.
— Я дам тебе столько сирийских и халдейских рабов, сколько тебе понадобится. Но поторапливайся. Я хочу, чтобы канал был построен как можно скорее.
* * *
И вот закипела работа. Северная Ассирия была дикой и скалистой страной. Тысячи рабов копали землю, долбили скалы, страдая днем от палящего солнца, а ночью от холода, пробиравшего до костей, умирали от истощения и непосильной работы. Но на их место приходили новые партии рабов. Царь Синахериб вел бесконечные войны, и много пленников посылал на строительство канала. Хаттусили не испытывал таких лишений, как его подчиненные, однако на нем лежала ответственность за правильное и своевременное выполнение работы. Большим подспорьем был для него сын — рассудительный и энергичный Шамши.
И вот русло канала, отделенное пока плотиной от реки Арту, постепенно приближалось к столице. Однако внезапно появились непредвиденные трудности. Когда закончилась прокладка канала среди холмов и строители вышли к равнине, путь преградила им небольшая безымянная речушка, которая плыла тихо и спокойно с севера на юг. Канал, который шел с запада на восток, неминуемо должен был пересечь ее. А это означало, что вода, вместо того, чтобы течь каналом, устремилась бы в наклонное русло реки, свернув с намеченного пути. Опечаленные отец и сын смотрели на речушку, которая готова была испортить все планы.
— Можно перегородить ее плотиной с юга и направить воды по руслу нашего канала, — сказал Хаттусили. — Но тогда земли, лежащие вдоль ее течения за каналом, останутся без воды.
— Для этого потребуется согласие царя, — рассудительно заметил Шамши. Вот если бы можно было как-нибудь перепрыгнуть через речку и через долину. Ведь там дальше тоже тянутся холмы.
— Перепрыгнуть… — повторил, словно завороженный этим словом Хаттусили, и обвел пристальным взором окрестности.
— Ты прав, сынок, — надо перепрыгнуть через речку. А у того, кто прыгает, длинные ноги. Высокие ноги. У меня есть одна идея. Но согласится ли царь?…
* * *
