Могу лишь молча смотреть на нее. Ушам не верю. Откровенно говоря, после того, что произошло в бревенчатом коттедже, я не очень-то доверяла Джолин. А когда она давала одно интервью за другим, а потом подписала контракт на книгу, казалось, что все это делается исключительно для себя, любимой. Да, Джолин отдавала нам должное, рассказывая о нашем участии в этой истории, но меня не покидало ощущение, что с нами обошлись несправедливо. Однако теперь все ясно: Джолин старалась ради нас, совсем как в ту ночь. А я-то считала ее эгоистичной богатой дамочкой, которая выросла под влиянием чересчур властного отца… Но я ошиблась, и теперь мне стыдно за то, что я осуждала Джолин. Она ведь ничего от меня не требовала.
В ночь ареста Доминика я боялась ее, не зная, что у нее на уме. Но было ли это единственной причиной моего страха, настороженности и подозрительности? Теперь я понимаю, что нет. Просто я в принципе не доверяла ни миру, ни себе. Я до сих пор толком в себе не разобралась. Прежнюю Бринн уничтожил Доминик, а ведь мне нравилась та версия. Но на ее месте возникла новая, и я еще не успела как следует с ней познакомиться. Однако с чеком на круглую сумму у меня будет возможность заняться этим вопросом всесторонне и дать новой Бринн шанс раскрыться.
Поэтому я ничего не отвечаю, лишь молча реву.
Прямо там, за столом.
Закрываю руками лицо и заливаюсь слезами.
– Бринн, пожалуйста, только не плачь, – уговаривает меня Джолин.
– Вот именно. Все же отлично! Мы добились успеха! Преодолели черную полосу, а теперь началась белая, – подхватывает Шавонн. – Мы победили!
Кто-то гладит меня по спине, и я чувствую запах ванили и специй – духи Джолин. Она берет меня за руки, и сквозь слезы я гляжу в ее сияющие глаза. Наклонившись, она пристально смотрит мне в глаза:
– Теперь ты можешь жить полноценной жизнью, Бринн. Тебе больше не нужно прятаться и вздрагивать от страха. Отпусти себя на свободу, поняла? Выброси прошлое из головы и стань лучше, чем ты была прежде.
– Я просто… – Всхлипывая, отворачиваюсь и вытираю мокрую щеку о плечо. Поднимаю взгляд на Сэмюэла и замечаю, что у него тоже влажные глаза. – Я была занята лишь тем, чтобы выжить. Мне постоянно казалось, будто меня кто-то подстерегает. А то, чего мы добились, укрепляет мою уверенность в себе и доказывает: все, что мы сделали, было не напрасно. – Я указываю на чек, лежащий на столе. – Джолин, ты ничего нам не должна. Я серьезно.
– Мне так захотелось, – улыбается она. – И уж пожалуйста, оцени мои жертвы по достоинству: журналисты выдумывали такие вопросики, что я едва не застрелилась. Теперь не удивляюсь, почему Бейонсе больше не дает интервью!
Мы обе смеемся, и Джолин заключает меня в объятия. Я обнимаю ее в ответ, и мне становится спокойнее. Даже если, покинув отель, я больше никогда не увижу эту женщину, я всегда буду ей благодарна. Без нее у меня бы ничего не вышло. Так и должно быть: одни женщины помогают другим и все люди поддерживают друг друга.
Весь вечер пьем шампанское, и Сэмюэл заказывает нам индийскую еду, прежде чем отправиться по делам в округ Кабаррус.
– И как же вы обе распорядитесь вознаграждением? – спрашивает Джолин.
Она сняла жакет и блузку, оставшись в шелковом топе. Шавонн сидит рядом со мной на кровати, опираясь руками о матрас и глядя в потолок.
– Для начала куплю новую машину. Скажем, «лексус» или еще что-нибудь шикарное, – с улыбкой отвечает моя подруга. – Потом поеду обратно в Новый Орлеан и помогу Кристал с развитием магического салона. Может быть, даже возьму всю работу на себя, чтобы она спокойно отдыхала. Хотите – верьте, хотите – нет, но это дело приносит неплохой доход. Теперь я расширю наш бизнес. Например, открою второй салон в торговом центре.
– Кристал будет рада, – говорю я.
– А ты, Бринн? – Джолин поворачивается ко мне.
– Я всегда любила готовить, – пожимаю плечами я. – Раньше создавала на «Пинтересте» доски желаний: фантазировала, как будет выглядеть мой прибрежный мини-отель, если я его когда-нибудь открою. Перееду на Кейп-Код и займусь гостиничным бизнесом. У меня будут подавать и завтрак, и обед, и ужин. Пусть люди сбегают туда от проблем и называют мой отель райским уголком, о котором известно немногим, – или как там обычно пишут? – Перевожу взгляд с Джолин на Шавонн. – Почему бы и нет? После всего этого хаоса мне хочется тишины и покоя.
– Прекрасная мечта, – тихо произносит Джолин.
– А если в Новом Орлеане с магическим салоном ничего не выйдет, приеду к тебе, – объявляет Шавонн, подталкивая меня.
Обнимаю ее и опускаю голову ей на плечо.
Казалось бы, нет ничего особенного в этом моменте, но так спокойно я не чувствовала себя никогда. Вот я сижу между двумя сильными женщинами, и все мы готовы воплотить мечты в реальность, наконец раскрыть свой потенциал. Даже Джолин. У этой женщины есть все, чтобы быть успешной, но раньше ей препятствовал Доминик. А теперь Джолин ничто не помешает расцвести.
