— Нам нужно выяснить, с кем работает Эстель, — сказал Фауст низким, расчетливым и вдумчивым голосом. — Если мы сможем отрезать ее союзников, то она не сможет перехитрить нас.
— И как мы это сделаем? — Спросила я, чувствуя, как меня охватывает чувство безнадежности.
— Мы можем начать с объединения наших ресурсов, — сказал Атлас спокойным и ровным голосом. — У каждого из нас есть свои сети, свои связи. Если мы сможем выяснить, кто помогает Эстель, мы сможем пресечь их источник. Она будет вынуждена показаться.
На мгновение воцарилось молчание, пока мы все обдумывали слова Атласа. Это была непростая задача, но, похоже, это был единственный вариант, который у нас есть.
— Хорошо, — сказал Тэйн, нарушая тишину. — Тогда давайте приступим к работе. Соберите информацию и доложите через два дня. Мы проанализируем то, что нашли, и на основе этого выработаем план.
— Мы переедем через несколько дней, — сказал Бастиан.
Мы все кивнули и попрощались, прежде чем колдуны закрыли портал. Тэйн в изнеможении рухнул на диван.
Уходя, я почувствовала руку Уора на своем плече, остановившую меня на полпути. Я повернулась к нему лицом, и он заключил меня в крепкие объятия.
— Эй, — пробормотал он мягким голосом. — Не волнуйся слишком сильно, ладно? Мы справимся с этим. Здесь ты имеешь дело с древними. На это нужно время.
Я кивнула, чувствуя, как меня захлестывает чувство благодарности. Уор был моим большим защитником, тем, кто помогал мне чувствовать себя в безопасности с тех пор, как мы встретились.
Когда мы разошлись, я поймала взгляд Гарета, и мое сердце пропустило удар. Он наблюдал за нами с непроницаемым выражением лица. Но когда наши взгляды встретились, я почувствовала, как между нами пробежала какая-то искра — что-то электрическое и заряженное.
Это было слишком знакомое чувство, чувство, которое зарождалось между нами уже некоторое время. Но он внимательно следил за Уором, и я знала, что совершенно новая связь между нами вызывала внутреннюю войну внутри него. Волки-самцы могли быть собственниками, поэтому приходется действовать осторожно.
Следующие два дня мы провели над кухонным столом, проводя мозговой штурм. Ночью Уор разжигал костер прямо за хижиной, и мы пытались немного расслабиться и подышать свежим зимним воздухом после того, как были заперты внутри.
Тэйн и Уор просмотрели списки всех могущественных ведьм и чернокнижников, которых знали, оценивая одного за другим и прикидывая, кто мог бы присоединиться к Эстель и освободить её.
Я не знала большинства имен, лишь некоторые, которые были политиками, да и то только потому что слышала их.
После первого дня мозгового штурма я почувствовала себя немного оптимистичнее. Между Уором и Тэйном был довольно внушительный список. Теперь нам просто нужно было сузить круг поисков.
На вторую ночь, после того как проспала большую часть вечера, я проснулась от запаха дыма костра и звука раскатистого смеха. Сев в постели, я убрала волосы с глаз, прислушиваясь, и посмотрела в дальнее окно, где на стекле мерцал теплый оранжевый свет.
Встав с кровати и надев туфли, я собрала свои растрепанные кудри в пучок на макушке и выглянула в окно. Ребята сидели вокруг костра с напитками в руках и вели дискуссию, которая, по-видимому, была забавной, потому что раскатистый смех Уора эхом отражался от деревьев. Тэйн оживленно что-то говорил, и на лице Гарета играла легкая улыбка.
Внутри меня разлилось тепло, когда я увидела их такими. Трое мужчин, которые стали значить для меня больше, чем кто-либо, о ком я когда-либо заботилась.
Я глубоко вздохнула и вышла на заднее крыльцо. Холодный воздух ударил меня, как пощечина, и я поежилась, плотнее закутываясь в куртку.
По мере того, как я спускалась к костру, их голоса становились все громче, а запах виски смешивался с дымом.
— Привет, ребята, — тихо сказала я, садясь рядом с Уором.
— Хорошо вздремнула пять часов? — Спросил Уор, обнимая меня за плечи. Я усмехнулась, не в силах сдержать зевок. — Что ты делаешь так поздно?
— Я больше не могу спать, — сказала я, делая глоток виски, который протянул мне Тэйн. — О чем это вы, ребята, сплетничаете?
— Просто политика, — сказал Гарет холодным и отстраненным голосом.
Я подняла бровь. Я никогда не воспринимала его как политика.
— Что-нибудь интересное? — Спросила я, делая еще глоток виски.
— Не совсем, — пожал плечами Тэйн. — Просто несу чушь. Аргументирую необходимость полного отказа от системы и возвращения к темным временам.
— Темным временам? — скептически спросила я.
Тэйн ухмыльнулся.
— Тогда, когда люди были в неведении относительно нас. Когда мы были мифом. Иногда мне этого не хватает. — Он задумчиво уставился в огонь.
Я кивнула, полностью все понимая. Хотя меня не было в живых, когда человечество впервые обнаружило, что их мир оккупирован дарклингами, я читала о предыдущем мире. Когда люди верили, что находятся на вершине пищевой цепочки. Сейчас это звучало для меня как фантазия.
