Теперь они ползли по отвесному склону, цепляясь ногами и руками. Время не оставило даже тропы. И это уже была не твердая скальная порода, а сыпучий сланец. Подтянувшись выше, они скатывались назад. Каждая попытка приносила горькое разочарование, словно они отбывали жестокое наказание, но Хейл и Реми медленно и упорно продолжали двигаться дальше.
В конце концов Реми взобралась настолько высоко, что увидела черное отверстие, пробитое в камне.
Там не было ни величественного входа, ни арки, как она ожидала, – ничто не напоминало о Горном королевстве. Туннель уходил вглубь, узкий и темный, и проползти можно было только на четвереньках. Им придется протискиваться на животе, извиваясь, как крокодилам в кромешной тьме. Новое испытание уже пугало ее. Кто-то намеренно задумал это именно так.
Выбравшись на узкую площадку рядом с туннелем, Реми переводила дух. Прислонившись спиной к стене, она окинула взглядом пройденный ими путь. Вдали простирался лес, а за ним виднелись трубы небольшого городка. Если как следует прищуриться, на горизонте можно различить океан. Девушка несколько раз моргнула, пытаясь рассмотреть, где море сливалось с небом, но ничего не вышло. Может, она видела океан в последний раз. Даже если они выживут, сразу направятся в Ексшир.
Хейл тоже вскарабкался на уступ и, тяжело отдуваясь, уселся рядом с Реми. Жаль, что воды совсем не осталось. Интересно, воду из озера можно пить?
Нет, лучше не рисковать.
Она собралась двинуться к туннелю, но Хейл положил ей на плечо руку.
– Подожди меня, – пропыхтел он. – Пойдем вместе.
Они долго и молча сидели, пока Хейл набирался сил. Даже для мужчины фейри в отличном физическом состоянии такое восхождение оказалось почти за пределами возможностей. А сколько храбрецов не добрались даже сюда. Сколько повернуло назад, увидев нескончаемые ступени? А там, где вертикальная стена превращалась в сланец, гора была усыпана мечами и доспехами. Те, кто повернули назад, пожалуй, поступили мудрее всех.
Хейл первым направился к туннелю, но девушка остановила принца, положив руку ему на плечо.
– Я пойду первым, – настаивал Хейл.
Он наклонился к ней так близко, что его волосы почти касались ее лица. И при виде его губ, Реми почти забыла об изнурительном, смертельно опасном подъеме. В памяти мелькнула вчерашняя ночь, и она потупила глаза.
– Нет. Первой пойду я. – И быстро добавила: – может, это ненастоящий вход. Мы ничего не знаем о туннеле: куда ведет, какова его ширина там, внутри. Я меньше и поэтому буду первой.
– Ладно, – признал ее правоту Хейл. – Но если проход будет таким узким, что мне не пролезть, сразу скажи. Тогда поищем другой.
Но девушка молчала.
– О чем ты думаешь? – спросил он, овеяв ее щеку дыханием, и в его серебристых глазах Реми впервые заметила темно-серые крапинки.
Она так хотела ему сказать, что никогда не захочет владеть Амулетом Элузиен. И что ей это совсем не нужно. Она не открыла ему свою тайну.
– Я обещала тебе помочь своей магией, но мы не обсудили, что я получу взамен, – наконец проговорила Реми. – И пока я у тебя на службе, я хочу десять золотых в месяц.
Хейл расхохотался.
– Ты решила со мной поторговаться? Сейчас?
Он посмотрел вниз.
– Ладно, согласен. Первые монеты получишь, когда вернемся к лошадям. Теперь обещай, что без меня дальше не пойдешь.
– Хорошо. Обещаю: я тебя не брошу, – закатив глаза, ответила девушка.
Но глубоко в душе она давно уже знала, что не бросила бы его, даже если бы вдруг захотела, даже ради спасения собственной жизни.
Реми перекатилась на живот и поползла по туннелю дальше. Какое-то время она двигалась на четвереньках, пока не уперлась спиной в скалу. Хейл наверняка полз на животе. Туннель вел вниз, облегчая им путь. Но Реми пару раз попадала головой в паутину.
От одной мысли о том, что в волосах – паук, ужасно хотелось поскрести голову. Она только что покорила высоту, которая никому не давалась, и все же из-за какого-то насекомого хотелось заорать и замахать руками. Но девушка спускалась дальше, выбросив эти страхи из головы. Назад пути не было – Хейл загородил дорогу. Ее точно загнали в капкан, и она запаниковала. Но, глубоко вдохнув полной грудью, девушка продолжила продвигаться вперед.
Теперь они ползли в кромешной тьме, и туннель пошел круче под уклон. Реми хваталась руками, чтобы не скатиться, опасаясь, что принц не удержится и они вместе кубарем слетят вниз.
Впереди вспыхнуло жутковатое зеленое свечение. Теперь она сумела рассмотреть, чем заканчивался туннель – дырой в потолке пещеры. Выглянув в отверстие, девушка оценила, далеко ли внизу земля.
– Подожди, пока я приземлюсь, а то ты меня раздавишь, – предупредила она Хейла.
Главное – не приложиться лицом о камень. Реми уперлась руками и ногами в скалу – мышцы содрогнулись от боли. И все же падать придется не так уж высоко.
Рука нечаянно скользнула, и девушка, кряхтя, съехала вниз. Она сгруппировалась, стараясь приземлиться на локти, и, плюхнувшись на землю, жалобно вскрикнула.
– Как ты там? – позвал Хейл.
