- Шэрх, у меня имеются сведения, что на посту градоправителя ты действовал неподобающим образом. Что можешь сказать в своё оправдание?
- Не знаю, Ваше Величество, что в этих доносах, но подозреваю, что там лишь ложь и клевета.
- То есть, ты отвергаешь все предъявленные обвинения? – это уже Рамир.
- А мне пока никто ничего не предъявил.
- Кстати, Рамир, а где фьерр Саверлей и эл Шеналь?
- Их не могут найти, Ваше Величество.
- А что их искать? Они в тюрьме, - пришёл я на помощь своим собеседникам.
- В тюрьме?! – воскликнули оба.
- Шэрх, как ты мог? – изумился король.
- Да как ты посмел! – взвизгнул советник.
Вот и делай после этого добро людям. Нет, чтобы поблагодарить, что пропажа нашлась, так я ж ещё и виноват. Что ж, придётся уйти в глухую оборону:
- А как иначе? Где ещё должны находиться дезертиры и предатели?
- Я прикажу их немедленно освободить! – взвился Рамир. – Нет, я сам освобожу несчастных!
- Ваше Величество, я с вашего позволения за этим прослежу. А то советник сгоряча выпустит на волю всех преступников, а мне потом их снова лови.
Вельможа ожёг меня гневным взглядом, я тоже не остался в долгу, презрительно осклабившись.
- Раз такое дело, я хочу их видеть! – заявил Нариллар.
- Но, Ваше Величество, дайте им хоть время привести себя в порядок, - заступился за своих протеже Рамир… упоминал я, или нет, но оба эла были его родственниками, хотя и довольно дальними.
- Тогда, вашество, я тоже хотел бы представить на ваш суд одного заключённого. Думаю, он вас заинтересует.
- И кто это такой?
- Наёмник.
- По-твоему, Его Величество, захочет разбираться со всяким отребьем?
- Поверьте на слово, вашество, - ответил я на вопросительный взгляд короля, - но он не большее отребье, чем некоторые дворяне, которых, будь моя воля, я вздёрнул бы не задумываясь.
- Что ж, Шэрх, ты меня заинтриговал, - кивнул король, игнорируя недовольную рожу советника, - веди сюда своего наймита.
- Куда меня? – спросил Роллион, когда я приказал открыть двери темницы.
- А? – проклятье, не дал подслушать, о чём там Рамир шепчется со своими родственниками… Пока они не произнесли ничего интересного: о том, что следует переодеться, чтобы не ударить в грязь лицом и поставить на место зарвавшегося нелюдя, а для этого надо…
- Что со мной будет? – переспросил наёмник, обрывая мой «пеленг».
- Это не мне решать. У тебя переодеться есть во что? Всё-таки к королю идёшь, не в кабак.
- К королю?
- Ну да, - я поведал о намечающейся аудиенции.
- А я-то тут причём, это твои разборки с недругами.
- Роллион, я тебе удивляюсь. Вроде не глупый человек. Второго шанса попасть пред светлые королевские очи у тебя может не быть.
- Шэрх, ты обещал.
- Меня могут снять с должности, тогда тебе останется уповать лишь на волю Создателя.
- Моя вера в его справедливость непоколебима.
- Тогда можешь оставаться, но помни, молитвы из этого каменного мешка могут и не достичь божественных ушей.
- Это богохульные речи, ты еретик! – воскликнул Шваль.
- Да ну?
- Ты отринул Создателя! – ткнул в меня пальцем Савелий с таким видом, будто выносил смертный приговор.
- Вы хотите мне предъявить и эти обвинения? Милости просим!
- Шэрх, ты недооцениваешь угрозу, - шепнул мне наёмник, - Тот, кто идёт против богов, заранее обречён.
- За меня беспокоишься? Лучше подумай о себе. Что скажешь королю.
- Ой, дядя Ролл вернулся! - обрадовано воскликнул, едва не подпрыгнув до потолка черноволосый вихрастый мальчишка лет десяти-двенадцати, а может, и больше… кто его знает… бросаясь к наёмнику, но тут, увидев меня, захрипел что-то нечленораздельное и кинулся к матери. Та, кареглазая симпатичная брюнетка… буквально олицетворявшая собой образец состоятельной горожанки, любящей жены, примерной матери, рачительной хозяйки и всего такого прочего… застыла столбом, вытаращив глаза и зажав рот ладонью, чтобы заглушить собственный вскрик.
Мой спутник посмотрел на эту картину, потом на меня и покачал головой. Будто я виноват, что мой внешний вид не для слабонервных.
- Твои? – кивнул я на женщину с ребёнком.
- Жена и сын друга, - скупо проронил Ролл.
Конечно, охотно верю. И на шею она тебе сейчас кинулась, шепча на ухо и поглядывая на меня, что ждала, так хотела увидеть, а тут слухи… Роллион, отстранился от женщины, нежно коснувшись пальцем её губ, давая понять, что нечего изливать душу при посторонних.
- Тут подождёшь? – бросил он мне.
- Не на улице же стоять. Только на что тут можно сесть, чтобы не сломать? – торчать посреди прихожей, упираясь головой в потолок, мне не хотелось.
- Сундук подойдёт? – с надеждой спросила женщина, быстро подскочив к искомому предмету и сдёрнув покрывало.
- То, что нужно, - подтвердил я, отодвигая короб от стены, иначе мне на нём было не усесться.
Мой подопечный поднялся на второй этаж, а мать с сыном застыли напротив на кушетке с видом обречённых на казнь.
- А это чей дом, ваш или Ролла? – спросил я, чтобы хоть как то развеять сгустившуюся в воздухе гнетущую тишину.
- Раньше был наш с мужем, а теперь, даже не знаю.
- Как это?
