- Ролл был неизмеримо добр к нам, многим помог… Просто не знаю, как его благодарить… Скажите, только честно, ему ничего не угрожает?
- Трудно сказать…
- Вы ведёте его на суд?!
- Скорее всего… Короли, они ведь такие… никогда не знаешь, чего от них ожидать!
- Ролл встретится с самим королём?
- Разумеется, чего бы ему тогда переодеваться, для палача и так сойдёт.
Женщина мгновенно побелела, как полотно, судорожно прижав сына к себе.
- Шэрх, ну и шуточки же у тебя дурацкие! – возмутился спускающийся с лестницы наёмник.
Сам вижу, не дурак… То есть, дурак, конечно, и юмор получился топорный, даже дебильный… Ничем не лучше современной российской эстрады.
- Не волнуйтесь сударыня, до встречи с Его Величеством вашему постояльцу ничего не угрожает, - попытался я неуклюже загладить свою вину, видя, как женщина рыдает на плече наёмника, а стоящий рядом мальчишка трёт глазёнки.
О том, что в случае неблагоприятного исхода аудиенции, волноваться уже будет поздно, я упоминать не стал.
- Пошли! – величественно бросил Ролл, оторвавшись наконец от своей подруги.
- Как прикажете, ваша милость, - захотелось мне изогнуться в приглашающем жесте, но я удержался… Всё-таки не шут гороховый!.. ограничившись лишь хмыканьем.
Эллир решительно шагнул навстречу неизвестности, а мне тем более грешно трусить.
- Что скажешь, Шэрх? – перевёл на меня взгляд король, когда были озвучены все обвинения.
Чего там только не было: разграбление королевской казны, заключаете убыточных договоров, раздача ценного имущества, измена короне, святотатство… и много чего ещё… проще было перечислить, что мне не додумались «пришить». По всему выходило - только убийство президента Кеннеди, и то лишь потому, что эти гады ничего о нём не знали.
Ну, что тут можно ответить?
- Что ж, вашество, попробую, хотя тут только клеветнические измышления. Эти уроды не сказали…
- Это возмутительно! – взвыл Шваль.
- Просто ни в какие ворота! – вторил ему Савелий.
- …Ни единого слова правды! – повысил я голос, чтобы мои слова не потонули в поднявшемся бедламе.
На меня посыпались упрёки… Шавки затявкали, будто с цепи сорвались.
«Ай, моська, знать она сильна, коль лает на слона».
- Не будь ты, Шэрх, на королевской службе, я давно бросил бы тебе вызов! – гордо вскинул подбородок Шваль.
- Ты, свинья, мне не тыкай! Не был бы я на службе, откусил бы тебе голову!
В прямом, а не переносном смысле! Но это я уточнять не стал.
Король поморщился.
- Прекратите, господа, вы не в кабаке! – решил пресечь споры Рамир. – Может, вы, истфьерр, потрудитесь ответить на прозвучавшие обвинения?
- Кроме того, что это всё ложь и клевета?
- Да, поконкретнее, пожалуйста, - ухмыльнулся советник.
- Что ж, начнём со святотатства. Не вдаваясь в подробности, что хышмы, как, наверное, и шэрхи вообще не верят в богов…
- Как это возможно, если боги правят миром?
- А как получилось, что на нас почти не действует магия? – ответил я вопросом на вопрос.
- Да-а, - король задумался, - А во что ж вы тогда верите?
- В свои силы, - пожал я плечами.
- Вы настолько самонадеянны? – усмехнулся Рамир.
- Скорее, уверены в себе.
- Подумать только, выходит, Поход во имя Света на Дикие Земли изначально не имел смысла. Святые отцы были слепы… или… но тогда…
- Ваше Величество, - бесцеремонно вклинился советник, - не стоит говорить вслух вещи, о которых потом можно будет пожалеть. Идущие Дорогой Света – это не те лица, которых можно вот так, походя, обсуждать в присутствии… в общем, вы понимаете… И потом, то, что шэрхи, как народ, не являются порождениями Тьмы, вовсе не значит, что некоторые из них не могут с ней якшаться, – прищурившись, он пристально посмотрел на меня.
- Если б это было действительно так, то как бы я тогда взял тот самый меч?
- Шэрх, мы же договорились об этом не упоминать, - раздражённо заметил монарх.
- Я бы слова не сказал, если б эти трусы и предатели не возводили на меня поклёпы.
- Мы не предатели, это грязная ложь! – возмутился Савелий.
- Меня, вообще, в бессознательном состоянии вывезли из города, - поддержал компаньона Шваль.
- И за весь путь до королевской ставки вы так и не очнулись? – я навострил уши, ожидая ответа на свой каверзный вопрос.
- Отчего же, вечером я пришёл в себя, - возмущённый дворянин не почувствовал подвоха.
- Значит, вы могли вернуться и возглавить оборону Сферрана от войск Батраболла Третьего, но этого не сделали, потому что просто не захотели.
- Армия неприятеля была далеко, угрозы городу не было, - самонадеянно заявил Рамир, защищая своих протеже.
- Напротив, именно в его отсутствие к городу подступил отряд Тарторэла…
- Принца? Оррмьера Сферранского? – насторожился король.
- Его самого.
- И куда же отошли недруги, когда вы их отразили? – запоздало забеспокоился советник.
- Вражеское войско было разгромлено наголову! Особо отличились Кальвер, маг Диздарус и наёмник Роллион. Именно Ролл привёл в порядок наши скромные военные силы и во главе их одержал сокрушительную победу! И это в то время, когда те, кому была поручена оборона города, предательски сбежали.
- Они не дезертировали,.. – попытался возразить Рамир.
