Солнце поднималось над руинами, освещая дорогу колонне машин своими утренними лучами. Машины во главе с танком катились по безлюдным улицам мёртвого города, где теперь стояла необычная тишина. Ни у кого не было и предчувствия, что за ними кто-то следит. Мародёры более не попадались по дороге. Однако по-прежнему все были начеку. Каждый внимательно всматривался в развалины зданий.
Игорь ехал в УАЗе и с недовольным выражением смотрел на узоры трещин, паутиной разбегавшимся по лобовому стеклу со стороны пассажира.
— Надо бы стекло поменять, — сказал он.
— Как рука? — усмехнулся Богдан, сидевший на месте водителя.
— Нормально у меня рука себя чувствует, — рявкнул Игорь. — Ты лучше смотри, как бы в тебя пули не полетели. А то мне смотреть-то некуда. Видимость нулевая, блин…
Наконец, показался линкор. Машины въехали на свои старые места и остановились. Часовые заняли места во дворе и стали пристально следить за руинами. Остальные входили в здание, служившее трапом для подъёма на корабль, и быстро поднимались наверх.
Аня с Артёмом гуляли по линкору, пока мужчины бегали мимо них с ящиками. Они подошли к первому орудию. Его огромные стволы навечно застыли в неподвижной башне.
— Мощные орудия были когда-то, — сказал Артём.
— Ты это уже говорил, — ответила Аня и, подпрыгнув, схватилась руками за дуло ствола. Затем подтянулась и влезла в сам ствол. — Э-ге-гей! — крикнула она. Ствол тут же отразил шум её голоса многозначительным эхом.
— Ещё громче крикни, — усмехнулся Артём. — А ещё лучше кинь туда что-нибудь.
— Зачем? — не поняла Аня.
— А за тем. Вдруг моряки пытались стрелять из них.
— Не смешно, — сказала Аня. — Если думаешь, что снаряд внутри, то и мечтай, чтоб меня взрывом снесло. Тебя же самого сдует. — Аня села на ствол и спрыгнула на палубу.
— Ты мне лучше кабинет Князя покажи, — сказал Артём. — Я только ради него и припёрся сюда.
— А чудовище хочешь посмотреть? — покосилась Аня на друга.
— Чё мне на него смотреть? — усмехнулся Артём. — Даром мне эта жертва науки не нужна.
— Пошли. — Аня махнула рукой, и они оба направились в отсеки, где находился кабинет. Подойдя к нужной двери, Аня остановилась и осмотрелась.
— Только не говори, что ты ключ забыла, — произнёс Артём.
— Тс!.. Тихо… — шепнула Аня. В воцарившейся тишине из глубин линкора донеслись едва слышимые звуки то ли лязга, то ли скрипа. Аня поёжилась.
— До сих пор плохо, как вспомню этого монстра, — сказала она шёпотом. — А ключ у меня всегда с собой. Вместо амулета, — она сняла с шеи верёвочку, на которой висел ключ, и открыла замок. Тяжёлая дверь заскрипела и натужно открылась. Подростки вошли внутрь. Аня тут же закрыла за собой дверь, щёлкнув замком. Ключ остался в замочной скважине.
— Зачем закрыла? — удивился Артём.
— Так надёжней, — ответила Аня. — Где-то здесь мы и прошли в те лаборатории.
Артём пожал плечами. В кабинете было всё также тускло. Полувековая пыль поднималась вверх. В её, еле заметной, дымке отчётливо прорисовывались лучи дневного солнца, падающие вниз, из единственных окон на потолке кабинета. Это помещение заворожило и Артёма.
— Здесь и, правда, очень интригующая обстановка, — сказал он, окидывая помещение взглядом.
— А ты думал, — сказала Аня. — Только представь себе, здесь вершилась история. А вот и главный её герой, — девочка указала на большой портрет, висевший над письменным столом.
— Император… — выдохнул Артём, глядя на портрет.
— А здесь все наши завоевания. — Аня указала на противоположную стену. Артём обернулся и посмотрел на огромную карту, занимавшую собой почти всю стену.
— Такая маленькая страна, — сказал он. — И так много смогла завоевать.
— Не только страна, — ответила Аня. — Как говорит Жрец, страна это люди. Вот и воевали тоже люди.
— И эта земля наша, — сказал Артём. — По праву сильного.
— По справедливости, — поправила Аня Артёма.
Артём подошёл к карте и посмотрел на неё.
— Жаль, север плохо виден, — произнёс он. — Там и есть наша Родина.
— Ничего, — ответила Аня. — Скоро вернёмся туда, и рассмотрим всё получше, и пощупаем.
Артём ещё некоторое время смотрел на карту. Затем повернулся и посмотрел на портрет Князя.
— Тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает? — сказал он.
— Кто? — не поняла Аня. Артём кивнул на портрет.
— Мы же вторглись в его владения, вот он и следит за нами, — пошутила Аня.
— А в столе что? — Артём подошёл к столу. На столе ещё остались осколки стекла. Артём посмотрел на них и задрал голову кверху. Над столом ярко светило солнце в разбитое окно.
— Это что? — спросил Артём.
— Это я так сюда попала, — пожала плечами Аня. Артём глупо посмотрел на неё.
— Я, вообще, не сюда хотела попасть, — начала оправдываться девочка. — Там окна шли с той стороны. А я случайно по наклонной крыше скатилась и в окно…
— Ну, ты даёшь, — протянул Артём. — Ты в столе смотрела что-нибудь?
— Не хочу я там лазить, — ответила Аня. — Это, всё-таки, не схрон мародёров.
— Ань, ему уже всё равно. — Артём указал на портрет. — А мы можем, что-нибудь интересное найти.
— Здесь одна бумага, — сказала Аня. — Нам она ни к чему.
