Все тут же кинулись к носу корабля. Аня, Вольф, и четверо мужчин, которые выносили ящики с арсенала, уступили дорогу остальным. Мужчины пробегали, на ходу дёргая затворами автоматов. Игорь остановил одного на верхнем этаже.
— Останься здесь, — сказал он. — Сверху прикрывай.
Отряд рассыпался по двору и занял круговую оборону.
— Ваня! — окрикнул Игорь одного из мужчин. — Возьми пулемёт, что с арсенала вытащили, и займи с ним позицию за тем завалом.
— Ты чё? — удивился Иван. — Мы же этот пулемёт только с корабля стащили, как из него стрелять?
— А ты и не стреляй. Поставь его на видное место, а сам из автомата пали.
— А! Понял!
Иван, пригибаясь, подбежал к УАЗу и вытащил пулемёт. С ним вместе он побежал вдоль кирпичных завалов, огибая ржавые остатки техники. Достигнув цели, он упал на асфальт и передёрнул затвор автомата. Недалеко от этого места группа из трёх мародёров пряталась за бетонным блоком. Иван поставил пулемёт на самый верх завала и открыл огонь из автомата по мародёрам. Пули стали врезаться в бетонную глыбу, поднимая небольшие фонтаны пыли. Мародёры, не ожидая сопротивления с этой стороны, тут же заскочили за блок.
Иван быстро окинул взглядом округу. Те трое куда-то исчезли. Тогда он прицелился в другого американца, находившегося в значительном отдалении от него, и стал стрелять одиночными выстрелами.
— Есть! — крикнул один из отряда. — Один мой!
— А этот мой! — крикнул другой.
Игорь выпустил очередь по, лежавшему на боку, корпусу кабины грузовика. Американец, ведущий огонь из-за него, упал на землю и выронил из рук пистолет.
— Минус один, — произнёс Игорь, перезаряжая свой автомат.
Иван также перезаряжал оружие, прячась за кирпичным завалом. Он передёрнул затвор и высунулся из своего укрытия. Бой уже ушёл в сторону от него. Ближайшие цели были на приличном удалении. Глаз выдернул из общей картины баталии отдельную фигуру противника. Иван стал прицеливаться. В этот момент справой стороны от него показалось какое-то движение. Он молниеносно повернул автомат в ту сторону и замер. На удалении от него, прячась за стеной здания от американцев, медленно шла группа мужчин. Четверо человек, испуганно озирались по сторонам. Для Ивана они все были, как на ладони. Его же самого они не видели. Они не были похожи на мародёров. Трое были преклонного возраста, а один — молодой мужчина. На них была грязная, рваная одежда, по виду очень старая. Но, главное, они были совершенно безоружны. Эти люди, явно, были не на стороне мародёров, но других здесь быть и не должно. Иван замялся. Он расслабил руки, подвинув дуло автомата чуть в сторону. Посторонние дошли до угла. Впереди идущий, молодой мужчина осторожно заглянул за угол. Через секунду он повернулся к остальным. Сбившись в кучку, они быстро посовещались. Затем развернулись и поспешили скрыться в руинах, видимо, в ожидании конца боя. Иван проводил их недоумённым взглядом.
— Ну, что, сволочи! — крикнул кто-то из отряда. — Бежать вздумали?! Да?!
— Они уходят! — крикнул Игорь. — Быстро заводи машину! Валим!
— Никита ранен!
— Витёк тоже!
— Всех раненных в машину! Уходим! — скомандовал Игорь.
Иван посмотрел на УАЗ, который уже рыкнул двигателем, затем перевёл взгляд на место, где скрылась группа. Секунду он смотрел на руины.
— Ваня! — крикнул Игорь. — Чего застыл?! Давай быстрей!
Иван тут побежал к УАЗу, но резко развернулся и вернулся на позицию.
— А чёрт! Забыл, — он схватил пулемёт, который чуть не оставил на завале и вместе с ним подбежал к машине.
Двое раненных уже сидели внутри. УАЗ медленно покатился по дороге. Отряд, Аня и Вольф побежали к поселению. Два квартала отряд миновал бегом. Затем все остановились. Игорь, тяжело дыша, посмотрел на Вольфа, тот выглядел грозно, но агрессии не выказывал. Он всё ещё чуял дух американцев. Но самих янки уже не было рядом.
— Хорошо бы засветло вернуться, — сказал Игорь.
— Вольф этих гадов не чует? — спросил Фёдор.
— Вроде, нет, — ответила Аня, запыхавшимся голосом. — Иначе бы скалился.
— Во, дела, — сказал Игорь. — Прошлый раз тоже человек пятнадцать на нас набросилось. Не хотят они свою кормушку терять. Ладно, чем быстрее вернёмся в поселение, тем лучше. Отдышались?.. Пошли.
В честь возвращения отряда в относительной целостности и сохранности, а главное, из-за хороших трофеев, в поселении начался стихийный праздник. Отряд вернулся, как раз перед ужином. Привезённые с линкора консервы, замороженные фрукты и конфеты послужили хорошим дополнением к вечерней трапезе. Но своим основным достижением в этом походе Игорь видел в том, что люди поверили в полезность линкора. Теперь даже те, кто сомневался в этом, увидев, доказательства сохранности грузов на его борту, уже сами выражали идеи о необходимости исследовании его гораздо тщательнее. Однако оставались простые насущные вопросы выживания в городе. Поэтому следующий поход к кораблю решено было отложить на пару дней.
