Вскоре послышался скрежет засовов, и перед друзьями предстал стражник, одетый в легкие доспехи с секирой в руке.
– Кто вы такие и что вам тут надо? – буркнул он, оглядывая визитеров.
– По-твоему, по Румхиру разгуливают толпы эльфов, остолоп? – напустился на него Тангор. – Это – Эннареон, военачальник королевства.
– А это – мои друзья, – добавил эльф, улыбнувшись. – Я хочу видеть узницу Дееру и юношу, которого доставили вместе с ней сегодня утром.
– Прошу, – коротко поклонился стражник, приглашая следовать за собой.
Эннареон, Тангор и Лисси прошли за гномом в небольшую залу, по центру которой высился постамент. На его вершине покоилась огромных размеров книга, окованная железом. Рядом стояла чернильница с пером.
– Все узники записаны здесь, – важно пояснил стражник, открывая фолиант на последней странице. – Деера, Деера, – забормотал он, водя заскорузлым пальцем по желтой бумаге, – Деера… Вот! – воскликнул он довольно.
– Деера, уроженка королевства Тоддмер и Дейар, уроженец того же королевства. Заключены в темницу Румхира сегодня, так-так… Боюсь, вы опоздали, – повернулся к друзьям гном. – Их уже увели на казнь.
– Так быстро? – потрясенно спросил эльф. – Разве совет Старейшин уже собирался?
– Здесь записано: «по решению королевского советника Рентара», – развел руками стражник. – Наверное, у Совета и так слишком много дел, чтобы заниматься мелочами.
– Тангор, – быстро обернулся к другу Эннареон. – Проведи меня к месту казни, и поскорее!
– Чертог Возмездия, – пыхтел Тангор на бегу, – успеем, коль повезет. Пленников ведут главной дорогой, чтобы все видели работу правосудия. А я, – он нырнул в узкий туннель, почти сразу сменившийся крутой лестницей, – веду вас кратчайшим путем.
– Хорошо, – выдохнул эльф, удивляясь, что у него еще есть силы на этот бег по подземельям.
Гном еще пару раз резко свернул, и вдруг друзья буквально вылетели на большую и хорошо освещенную площадь. Посередине стоял деревянный помост, окруженный несколькими десятками гномов. Как и все в подгорном королевстве, она выглядела довольно мрачно, хоть и являла собой очередное проявление искусства гномов-каменщиков. Высокий потолок, резные колонны и стены, покрытые орнаментом, в другое время восхитили бы Эннареона и Лисси. Но сейчас им было не до красот. Эльф, которому рост позволял разглядеть происходящее поверх толпы, увидел юного тоддмерца, стоявшего на помосте со связанными руками. Затем эльф повел взглядом чуть вправо и шумно выдохнул: Деера уже стояла на коленях, положив голову на плаху. Все могло быть кончено меньше, чем за минуту!
Эннареон, сообразив это, закричал на всю площадь:
– Остановите казнь! Приказываю остановить казнь!
– Слушайте военачальника Румхира! – вторил ему Тангор, удивляясь собственному поведению.
Толпа собравшихся заволновалась, зашумела. Многие узнали эльфа и теперь принялись объяснять остальным, кто это такой. Эннареон, бесцеремонно растолкав стражу у помоста, в два прыжка очутился на площадке, где стояли приговоренные и герольд. Последний выглядел сбитым с толку и рассерженным: за без малого семьдесят лет службы такого вопиющего нарушения всех порядков еще не было.
– У меня приказ! – попробовал возразить он, переминаясь с ноги на ногу. – От имени короля, подписан советником Рентаром!
– Рентаром?! – воскликнул тоддмерец, – но ведь это…
Девушка толкнула его в бок, и тот замолчал.
– Я даю вам новый приказ, – спокойно проговорил эльф, вглядываясь в лица Дееры и Дейара, бледные и испуганные, но со вновь затеплившейся надеждой в глазах.
«Во имя Создателя! – подумал он раздраженно, – им просто рано умирать», а вслух произнес:
– Казнь отменить. Пленников отвести в темницу, я лично займусь ими.
– Советник приказал… – замялся герольд, но Тангор грубо оборвал его:
– Ты слышал слово военачальника? Марш выполнять! Куда теперь? – вопросительно обернулся он к Эннареону.
– К советнику, – пожал плечами тот.
Советник Рентар, чернобородый, тучный, но довольно высокий гном, внимательно и не перебивая выслушав эльфа, откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по дубовой столешнице.
– Я правильно понял, господин Эннареон, что Вы отменили королевский приказ? – спросил он вдруг.
– Он подписан Вами, – пожал плечами эльф. – Едва ли король вообще знает о двух простых узниках…
– Не имеет значения! – перебил его Рентар. – Наш правитель слаб телом, и уже два года как все распоряжения подписываю я. Но формально они исходят от короля Румхира.
– Но я не думаю, – от неожиданности растерялся Эннареон, – что…
– За Вас об этом подумал я, – снова оборвал его гном, подвигая к себе чернильницу и лист бумаги. – Обычно такие решения действительно принимает совет Старейшин. Но увы, дел слишком много, а Совет один. Я вызвался помочь Старейшинам в разрешении
