Самолет чихнул, начал дергаться и дрожать, словно испуганный щенок, а потом хрипло кашлянул – и винт замер. Машину начало кренить.
– Что будем делать? – спросил Админ. Уже в который раз.
– Дай рацию, – сказал я.
Админ протянул замотанное изолентой переговорное устройство.
– Эй, вы, там, на дирижабле! Слышите меня?
– Да, мы слышим вас. И хотим, чтобы вы немедленно…
– А теперь заткнись и слушай нас. Мне плевать, что вы там хотите! Условия здесь выставляю я. Усек?
На другом конце благоразумно молчали.
– Вот и хорошо. Значит, так. Во-первых, я хочу, чтобы вы перестали нас атаковать. Пожалейте своих бойцов, мы их с легкостью будет убивать, если вы не остановитесь. Во-вторых, прямо сейчас требую плавного снижения и приземления. В-третьих…
Закончить я не успел – противный голос из динамика меня перебил:
– У нас Ожогин. Он умирает. И только мы можем ему помочь.
Он сказал очевидные вещи, но на меня они подействовали. Такой козырь нечем крыть.
– Поэтому вы открываете двери самолета, – продолжил хрипеть голос. – И запускаете нас. Мы вас не тронем. Согласны?
– Согласны, – севшим голосом ответил я.
«Не так я хотел попасть в Город Безликих», – подумал я, наблюдая, как нас буксируют к стенам жуткого Города. Именно «жуткого», никаких других сравнений в голову не приходило.
Город располагался на большом плато, похожем на могильную плиту. Казалось бы, пики самых высоких домов можно было увидеть с любой точки Зоны, но плотный туман, сомкнувшийся кольцом вокруг града, прятал его от посторонних глаз. Мы преодолели эту белесую завесу и вошли в «чистую» зону, откуда можно было лучше разглядеть конечный пункт назначения.
Обширное пространство, занятое пустыней, было неподвижным: ни ветра, ни колыхания редкой травы. Все здесь находилось в покое, и только из трубы, торчащей из бархана в отдалении от основных построек, струился туман к основному защитному кольцу.
Мы подлетали.
Первое, что бросилось в глаза – стена. Она была метров тридцать высотой, внизу сновали охранники. Воздвигнутая из огромных валунов, она внушала благоговейное чувство, и казалось, что построить ее могли только великаны, но никак не обычные люди. Самые большие камни, служащие фундаментом, были украшены причудливыми барельефами и загадочными символами, значения которых я, как ни пытался, не разгадал.
Мы начали облетать город с южной стороны, видимо, намереваясь влететь в него с «черного» входа. Плато, на котором стоял город, с этой стороны плавно уходило в песок, а через несколько сотен метров резко вздымалось из-под земли, образовывая небольшую скалу. На ней располагался наблюдательный пункт. Двое солдат направили на нас арбалеты и замерли, готовые выполнить любой приказ своего командира. Дирижабль издал протяжный стон, и солдаты опустили оружие.
Мы обогнули скалу и подлетели к стенам города.
Я гадал, как же мы попадем внутрь, если ни ворот, ни даже дверей в стенах не было, как вдруг один из камней начал медленно сдвигаться вперед. Второй камень с изображением неведомого чудовища пополз следом, образуя черный проем. Я смог разглядеть только части огромной – размером с человека – шестеренки, медленно крутящейся то в одном, то в другом направлении.
Никто из ребят не проронил ни слова – все с нескрываемым удивлением взирали на происходящее.
Еще один валун в форме пирамиды начал крутиться и перемещаться, освобождая пространство. Получилось подобие входа. Я прикинул размер и понял, что мы вполне сможем туда влететь.
– А что там внутри? – наконец нарушил скорбное молчание Саня.
– Что бы там ни оказалось, – ответил я, – будем предельно осторожны. Нас не убили сразу – значит, мы для чего-то им нужны. У них Ожогин. Это главное. Надо каким-то образом выторговать у них противоядие для Кэпа и забрать его самого. И желательно мирным путем.
– Мирным, думаю, не получится, – произнесла Настя.
– Это почему же?
– Что-то вон те парни, стоящие у входа с арбалетами наперевес, не настроены на мирную беседу.
Я пригляделся. И в самом деле, из образовавшегося проема выскочило несколько бойцов, одетых не так, как те, которых мы видели на скале. У этих на груди виднелся красный платок. Незнакомцы жестикулировали нам, показывая, чтобы мы следовали за ними.
Дирижабль остановил движение, начал разворот.
– Что это? Мы уже не летим в Город? – напуганно спросил Макс.
– Чертовщина какая-то!
Я глянул наверх, пытаясь понять логику наших захватчиков. Но едва увидел, как из боковых окон показались арбалеты, понял, что мы нарвались на кого-то, кто представлял угрозу и для самих захватчиков.
– Ребята, готовьтесь! Сейчас будет заварушка!
И только успел я это произнести, как в корпус нашего «кукурузника» начали вонзаться первые стрелы.
– Одно хорошо – у них автоматов нет, – бросил Админ. И тут же стрела разбила стекло в кабине, вонзившись в обшивку за его спиной.
– Охренеть! – выдохнул Макс, когда за его спиной вонзилась такая же.
– На пол! – закричал я. – Сейчас же!
Парни упали в проход. Не знаю, это ли сказалось, но мы вдруг начали резко снижаться, увлекая за собой дирижабль.
– Мы падаем! – орал Макс. Капитан Очевидность, блин!
