Молодой мастер боевых искусств Сонг, спасаясь от уничтоживших город "Темной Звезды" демонов, вместе со спутницей направляется в ближайший город "Божественного Дождя", где планирует присоединиться к своему боевому Павильону.
Из-за случившегося кризиса цены на все товары в поселке серьезно взлетели. К примеру, чтобы купить мешочек риса, им пришлось выложить целый камень развития. Раньше такой же объем риса можно было получить за два-три малых осколка. И так происходило со всеми без исключения товарами.
Помимо этого парень взял себе один комплект теплой одежды и теплую шапку из меха какого-то неизвестного ему чудовищного зверя. Кожаная броня, конечно, хороша, но тепло сохраняет плохо. К сожалению, у Сонга не было такого же пространственного хранилища, как у Син Фен, потому ему приходилось полностью полагаться в хранении всех припасов на девушку.
Помимо продуктов Сонг купил новый комплект эрундовых клинков, его старый меч пришел в полную негодность, а второй клинок — кинжал павильона Разрушенного Неба — по качеству значительно уступал эрундовой стали.
За несколько килограммов солонины и копченого мяса они выложили достаточно крупную сумму по старым меркам, благо, что у Сонга, что у Син Фен камней развития было в достатке.
Спустя пару часов закончив с покупками, они направились к южному выходу поселка Сосновая Дубрава, пора было выдвигаться. Утренний вид городка мало отличался от того, что они видели вчера, разве что только стало больше снега на улицах, но благодаря суетящимся сейчас слугам, убирающим его, он практически не мешал прохожим.
Добравшись до южных ворот города, они увидели, что там собралось уже достаточно много практиков из Темной Звезды, по-видимому, не только им одним пришла мысль как можно быстрее продолжить свой путь.
«Неужели все они идут в город Божественного Дождя?» — мысленно удивился Сонг, наблюдая за толпой. Время от времени от нее отделялась какая-то группа людей и направлялась по дороге на юг.
Со стороны толпы Сонгу послышались крики зазывал:
«Собирается партия из двадцати человек, нужно еще трое минимум "формирования рисунка" для похода до Пустынного Домена»!
«Внимание! Мы ищем практиков от шестого владыки и выше для путешествия до города Божественного Дождя! Наличие собственных припасов обязательно!»
«Проведем любого практика до города Пустынный Домен, цена по договоренности!»
И так далее — крики зазывал раздавались среди толпы, все спешили убраться как можно дальше от Темной Звезды, но любой поход до соседнего города оказывался крайне опасным мероприятием, потому собираться в такие группы было логично. На пути через Великий Лес практикам могли встретиться чудовищные звери даже этапа «воплощения», и если бы сейчас с Сонгом не было Син Фен, он с высокой долей вероятности попытался бы влезть в один из таких отрядов.
Когда они подошли ближе, парень заметил, как в ворота выходит большая группа практиков клана Темного Облака, в числе которых он заметил Самона Дора и смуглого мужчину.
«Эти тоже уходят, надеюсь, не в город Божественного Дождя», — подумал парень, наблюдая за Самоном. Чем меньше людей знает Сонга, тем лучше, на примере Рилл он это хорошо запомнил.
— Не будем здесь задерживаться, пойдем, — сказала ему Син Фен, направляясь к воротам.
Однако в этот миг им преградил дорогу мужчина, одетый в простую, но теплую походную одежду, и со странной круглой шляпой на затылке.
— Собратья практики, не спешите, позвольте мне сказать вам пару слов…
— Не интересно, иди своей дорогой, — ответила ему в достаточно грубой манере Син Фен и, более не обращая на него внимания, продолжила идти к воротам. Сонг, внутренне пожав плечами, последовал за ней.
— Почему ты не стала его слушать? — спросил он, как только они отошли на достаточно далекое расстояние.
— Это обычный разбойник, втирается в доверие к разным группам, напрашивается идти с ними, после чего где-то через день пути его подельники нападают на группу и грабят ее.
— Как ты узнала? — озадаченно спросил Сонг, еще раз посмотрев на мужчину, уже о чем-то говорящего с другой небольшой группой.
— Он скрывает свое развитие, в действительности у него начальный этап «воплощения», а выдает он себя за практика «формирования рисунка».
— И что, они только грабят эти группы или еще и убивают незадачливых практиков?
— Кто знает? — пожала плечами Син Фен, всем своим видом показывая, что этот разговор ей наскучил.
Выйдя за ворота, они направились на юг по хорошо вытоптанной просторной дороге. Дорогу вытоптали сами жители города, идя на повседневную работу в Великий Лес. Где-то в километре отсюда располагалась местная лесопилка, а еще дальше — весьма обширные охотничьи угодья. В местном лесу практически не водились чудовищные звери высоких уровней, они предпочитали более уединенные южные долины. Но, несмотря на это, десяток мастеров «воплощения» города каждый месяц вычищали местность от сильных чудовищных зверей, благодаря чему ближайшие окрестности были практически безопасны. Это позволяло местным охотникам не испытывать затруднения в поиске своей добычи. Хотя, естественно, иногда все равно происходили случаи встречи с сильными зверями, несмотря на все принимаемые мастерами меры предосторожности. Этот риск готовы были нести охотники и лесорубы.
